К моему сущему удивлению, гости остались от поминок в восторге. Большинство из них списали мою затею на экстравагантность моего характера, но нашлись и те, кто догадался о подноготной моего поведения.
— Не понимаю тебя, — искренне призналась Синтия, улучив момент. — Лэндон Крайрег хорош собой, знатен, богат…в конце концов, он же светлый властелин! Почему ты артачиться?
— Я ему нужна, — призналась я с тяжёлым вздохом.
— Тем более! — Парировала погодница. Я качнула головой.
— Ты не понимаешь. Я ему нужна, — повторила я, вкладывая особый смысл в эти слова.
— И что с того? — Фыркнула женщина, удивив меня до невозможности. — Это же отбор! Здесь каждый преследует свои цели. Вот к примеру он, — кивок в сторону одного из лордов, — ищет ту, что посмазливее. А он, — незатейливый жест в сторону особо симпатичного лорда, — в поиске представительницы древнего рода. Так что повелитель на рынке женихов очень даже выгодный вариант. Опять же, у него такой внушительный резерв, — причмокнула приятельница, мечтательно закатив глаза. Я ненадолго задумалась,
— Еще недавно я и сама была двумя руками «за» договорной брак. — О том, что просветление пришло ко мне только после схватки с высшей нежитью, я умолчала. — Вот только, в моем понимании, договорной брак — это прежде всего про уважение. Про доверие. А этого у нас со светлейшим нет. Я понятия не имею, для чего я ему нужна и какую выгоду он с этого поимеет. И мне это не нравится. Поэтому на данном этапе я буду делать все, чтобы он сам отказался от брака со мной. А там видно будет.
— Не боишься, что этот путь приведёт тебя на виселицу? — Вопрос погодницы меня врасплох не застал. Я ведь не глупышка, чтобы не предположить подобный вариант развития событий. Да только сперва я намеревалась разобраться с нежеланной свадьбой, а уже потом задумываться о том, как красиво кануть в небытие.
— Единственные веревки, которые грозят Лорен принесут ей только удовольствие, — встрял между нами Дариэл, спасая меня от неудобного вопроса.
— Советник, — не здороваясь, а скорее констатируя, произнесла Синтия. На блондина она смотрела с плохо скрывающимся раздражением. Впрочем, открытием для меня это не стало. Я прекрасно помнила, что магичка не питает к Дару теплых чувств.
— Желаете спросить совета? — Ни чуть не смутившись, уточнил мужчина и одарил погодницу коронной насмешливой улыбкой.
— Я не принимаю советов от лордов с сомнительной репутацией, — женщина повыше задрала нос, а я спрятала улыбку. Слишком хорошо знакома с мужчиной, чтобы не понимать — он такое точно не проглотит.
— Отлично. — С напускной радостью парировал лорд. — Меня полностью устроит, если я не дам ничего Вам, а Вы — не дадите ничего мне. — Синтия поперхнулась воздухом. Только Дар умеет облачать хамовитость в вежливые расшаркивания.
— Оставлю вас одних, — осознав, что спокойно поговорить больше не удастся, Синтия поджала губы и, громко стуча каблучками, пошла на выход из таверны.
Я проводила спину приятельницы взглядом, а затем обернулась к мужчине, который поспешил занять рядом со мной свободное место. Ещё и руку закинул на спинку моего стула, прямо за мои плечи.
— Ты вторгаешься в мое личное пространство, — просто заметила я, однако попытки отгородиться или пересесть не предприняла.
— Обожаю вторгаться, — ответил мужчина, не капли не смутившись. — Я ещё тот вторгатель. Или вторжитель? Как будет правильно?
— Мы ведь друзья, — напомнила я лорду.
— Я думал, друзья так делают, — невинно заметил советник. Но руку все же не убрал. — Может, именно поэтому у меня никогда не было подруг?
— Я — единственная твоя подруга? — Странное дело, но обрушившаяся новость оказалась приятным открытием. Мне было лестно знать, что я единственная, кому он. доверяет?
— О, да. Ты — единственная… — многозначительно произнес мужчина и стал медленно крениться в мою сторону.
— Дар… — только и смогла я выдавить из себя шепотом. Сердце, мерно стучащее до этого, невольно замерло, в ожидании… чего? Поцелуя? Краем сознания я понимала, что ещё не все участники отбора разбрелись домой и здесь полно невольных зрителей. Но ничего не могла с собой поделать. Чуть приоткрыла губы, поддаваясь на встречу.
— Единственная, кто может испачкаться шоколадом, даже не заказывая его, — хрипло произнес блондин и, чуть поддевая сладость, стёр ее аккурат с уголка моих губ.
Я невольно смутилась и сделала то, чего не может терпеть Дариэл. Перевела разговор в серьезное русло.