Помечтав, я завел велосипед и вошел в дом, встретивший меня запахом печеного мяса. Дадли, вероятно, уже вернулся и сидел у себя в комнате, дядя читал газету, не обращая на меня внимания, а тетя хлопотала на кухне. К ней я и направился, проводя свою обычную линию поведения с родственниками.
— Тетя Петунья, вам помочь? — спросил я, подходя к кухонному столу.
— А, что? Нет, не стоит, — рассеянно ответила она.
— Подойди, — раздался из столовой голос Вернона. Мне не оставалось ничего другого, кроме как пройти к нему, мысленно держа кулаки, чтобы разговор этот прошел хотя бы нормально. На столе перед ним лежала газета и мое утреннее письмо.
— Ты ведь читал, что написано в письме?
— Да, сэр.
— И ты знал, что ты… можешь… ну вот это все? — видимо дядя очень не хотел произносить слово волшебник.
— Да, сэр, — вновь ответил я.
— Значит слушай сюда, — дядя с угрозой посмотрел на меня и даже показал мне палец, иногда тряся им перед моим носом. — Платить я ни за что не буду. Ты учишься в той же школе, что и Дадли, потому что помогаешь ему, не более. А все… вот это, не имеет для меня никакой ценности.
— Я понимаю, сэр.
— Хорошо, что понимаешь. Мое согласие у тебя есть, чем быстрее ты отсюда исчезнешь, тем лучше. Тут написано, что за тобой придет кто-то из учителей? Ну вот и отлично, поскорее бы.
На этом, показывая, что разговор закончен, дядя взял газету и продолжил чтение. Тетя же, внимательно слушавшая из дверного проема, скривилась, но промолчала, возвращаясь к готовке. Через полчаса мы все собрались на ужин, но тема письма и школы больше не поднималась, как, впрочем, и ближайшие полтора месяца.
***
Тридцать первого июля, одиннадцать лет назад, на свет появилось тело, в котором я сейчас обитаю. День этот, конечно, знаменательный, но только для одного человека в мире. Для самого Гарри Поттера. Вернее, именно это тридцать первое июля для него стало примечательным. Ибо отмечать день рождения в семье, в которой ты радуешься, что тебя не бьют и не наказывают за любую мелочь, это верх комедии.
Итак, в одиннадцатом часу утра, когда семья уже закончила завтрак, дядя укатил по делам на своем новеньком форде, а Дадли ушел гулять с приятелями, раздался громкий стук в дверь.
Я, как и всегда впрочем, пошел открывать дверь, предполагая, кто может за ней стоять. До глазка я еще не дотягивался, а смотреть в окошко для почты, мне было стыдно, не ребенок же. Итак, за открытой дверью меня ждал человек, который понятия не имел о таком понятии как дверной звонок и повредил белую входную дверь Дурслей.
— Привет, ты, должно быть Гарри? — спросил великан, улыбаясь в давно не расчесанную бороду.
— Да, а вы?.. — сыграл я удивление. Великан уж точно не было легилиментом, так что бояться за свои мысли еще рано.
— Ах да, Рубеус Хагрид, хранитель ключей Хогвартса, — представился великан и подал мне руку, которую я неуклюже пожал. — Ты волшебник, Гарри.
— Да, я получил письмо, не хотите пройти? — пригласил я гостя.
— Эээ, — видимо Дамблдор проинструктировал Хагрида перед приходом и тот не ожидал подобного приема. — Да, да, конечно.
— Черт, черт, — пронеслось у меня в голове. — Что я творю, я же так выдам себя еще до приезда в школу.
Тетя вышла в коридор и уставилась на гостя. На лице ее проносились тысячи эмоций, выделить из которых одну не представлялось возможным.
— Петунья Дурсль, — представилась она, все же, манеры превыше всего. — Вы, вероятно будете из школы магии?
— Эээ, — опять завис лесничий, он точно не был готов к подобной атмосфере. Ему даже не нужно было наколдовывать никому свинячего хвоста. — Да, да, я пришел показать Гарри волшебный мир и купить необходимые вещи для школы.
— Вам нужны деньги? Сразу предупреждаю, что мы не будем платить за обучение, но если нужно какая то специальная… форма или что-то еще…
— Нет, не стоит. Школа берет на себя все расходы, — лесничий продолжал стоять в коридоре, переминаясь с ноги на ногу. А Петунья, как ледяное изваяние, смотрела на него, не шевелясь и скрестив на груди руки.
— Чай, кофе? — предложила наконец она, прервав затянувшееся молчание.
— Да, то есть, нет, спасибо. Мы, наверное, пойдем, нужно еще много куда зайти, да и посмотреть есть что. — Хагрид уже направился к выходу, но тут же воскликнул. — Чуть не забыл, Гарри, с днем рождения. Я тебе подарок принес, вроде бы даже не помял.