- Мы не на уроке философии! – Прорычал тому прямо в лицо Маркус. Он так близко склонился над парнем, что тот мог ощутить себя на табачной фабрике Мальборо из-за едкого запаха прокуренной одежды. Но еще более жуткий запах изо рта тут же перебил эту мысль.
- Это же простой вопрос. – Еле различимо выдавил из себя остатки смелости парень.
Маркус схватил его за шею, крепко обхватив ее обеими руками, так что Остин мог ощутить каждую линию на ладонях убийцы. Его большие пальцы сжимали кадык, не давая сглотнуть слюну. Одно ненужное движение и эти руки сомкнутся так сильно, что весь воздух просто перестанет поступать в организм.
- По-твоему жизнь измеряется мечтами? – Прохрипел над ухом тот.
Вдруг его руки ослабли, и парень смог вдохнуть полной грудью. По телевизору начался специальный сюжет, который отвлек внимание Маркуса: «Что скрывает полиция Рединга? – Почти такой текст содержался на полученном нами письме всего несколько минут назад. К данному тексту были приложены фотоснимки, показ которых без цензуры может вас шокировать. Фото сделаны сегодня утром, а тело человека на этих кадрах все еще не опознано. Чем занимается полиция, и кто стоит за этим преступлением?»
- Жизнь измеряется качествами - кем ты становишься пока идешь к мечте! – Торжественно прозвучал знакомый Остину голос.
Повернув голову, он увидел стоящего в дверях родительской спальни Майкла, такого родного и так вовремя появившегося, но что самое главное – в руках он держал упаковку фейерверков. Фитиль заканчивал искрить и уходил внутрь коробки. Майкл поднял ее на вытянутых руках перед собой и направил прямо в застывшего перед телевизором громилу. Лицо Маркуса не успело перемениться с довольной физиономии, как залп выстрелов салюта начал лететь в его сторону, освещая комнату яркими красно-желтыми красками.
Врезаясь в Маркуса, салюты отскакивали и разрывались у него под ногами, взрывались над головой, но большая часть взрывалась при попадании прямо в цель, оставляя темные пятна на униформе, а на теле яркие ожоги. Отворачиваясь, он упал на колени, но силы подняться у него еще были. Двадцать пять оглушительных хлопков прогремели на весь дом и озарили его праздничным светом. Пара выстрелов отскочила к дивану, и тот загорелся, затягивая гостиную облаком сплошного серого дыма, от чего в доме начало вонять уже не пиротехникой. Майкл отбросил раскалившуюся коробку на пол и, потирая глаза от дыма, разглядел на полу у стола привязанного друга.
Когда хлопки прекратились, стало отчетливо слышно, как от боли кричал Маркус. Вокруг него бушевали мелкие очаги пламени на воспламенившемся паркете. Он дергался на месте и, воспаленными от ожогов руками, хватался за уши, которые были поражены, или вообще контужены. А значит, себя он не слышит и возможно даже не знает, что кричит!
Майкл быстро развязал крепко затянутый узел из футболки Остина и помог тому подняться.
- Надо потушить диван, пока пламя не перекинулось куда-то еще! – Скомандовал он, как только встал на ноги.
- Огнетушитель? – Ошарашенно спросил друг.
- В гараже есть мешок песка, тащи быстрее!
Забежав в гараж, Майкл увидел стоящий у входа открытый белый мешок, полный строительного песка. Мешок вмещал 45 килограмм и на вид был не особо подъемным.
- Поможешь?
- Дружище, я б с удовольствием, но кажется, у меня рука сломана… - Сказал Остин, на что услышал резко недовольный возглас Майкла:
- А у кого дом сейчас сгорит к чертям?! Огню начхать на твою руку!
И в этом он был прав, поэтому, не теряя времени Остин забежал в гараж, схватил здоровой рукой мешок за верх, Майкл поднял мешок снизу и приставным шагом под аккомпанемент воплей убийцы они дотянули мешок до разгоревшегося сиденья дивана. Поролон, находящийся под обивкой, разгорался быстро. Перевернув мешок, парни засыпали пламя на диване и высыпали остатки песка на пол возле, уже поднявшегося на ноги и скачущего на месте, Маркуса. Дым постепенно стремился к потолку, где находилась вентиляция, но дышать от этого легче не становилось. Порох и зола оседали на губах, чувствовались во рту на языке, и драли горло.
На груди у убийцы по-прежнему болтался полицейский карабин, который в любой момент мог выстрелить, если соскочит с предохранителя. Еще вероятнее он мог выстрелить, если Маркус придет в себя и захочет отомстить своим обидчикам, начав пальбу во все четыре стороны.