– Наташенька, ты мне явно льстишь, но все равно это очень приятно, – застеснялась женщина комплимента.
– Сейчас это не так уж трудно, были бы деньги. Впрочем, что я тебе рассказываю, ты ведь директор салона красоты. Кому как не тебе знать: сколько появилось разных способов, чтобы из женщины сделать конфетку. А к тому времени, когда ты войдешь в мою пору, думаю, уже изобретут эликсир молодости.
– Только бы дожить до этого эликсира, – вздохнула Наташа.
– Тебе-то что волноваться? Тебе всего ничего, вся жизнь впереди, – засмеялась Виктория Николаевна.
– Ага, скоро двадцать семь, а у меня еще ни мужа, ни детей, один бизнес, – сморщилась Наташа.
– Ну Лариса мне шепнула, что молодой человек, который сопровождает вас, твой друг. Скажу тебе откровенно, он мне очень понравился. Кстати, кто он?
– Никто, простой сыщик, частный детектив, – махнула Наташа рукой.
– Если ты серьезно настроена выйти замуж, то вот тебе мой совет. Не упускай такого мужчину, от него просто веет порядочностью, поверь моему опыту, девочка. Не смотри на то, что он просто, как ты выразилась, детектив. Я достаточно пообщалась с мужчинами на своем веку, поэтому чует мое сердце, что у него водятся деньги.
– Откуда такая уверенность, тетя Вика?
– У богатых мужчин особая манера поведения. И потом, посмотри на его руки, на них мужской маникюр. Ты же директор салона красоты, должна была обратить на это внимание, – удивленно проговорила женщина.
– Как-то не довелось рассматривать его руки, – и Наташа удивленно посмотрела на Ларису.
– Лар, а ты заметила?
– Нет, – пожала подруга плечами.
– А где ты с ним познакомилась? – поинтересовалась Виктория Николаевна.
– В баре-ресторане.
– Ресторан дорогой?
– Не знаю, по-моему, да…
– Ты что же, пошла в ресторан одна?
Наташа бросила испуганный взгляд на Ларису, как бы прося поддержки. Подруга моментально, как говорится, сориентировалась на местности и вклинилась в разговор.
– Нет, мам, она там со мной была. Мы решили немного отдохнуть и отметить после посещения ее салона мой новый имидж. – И Лариса взъерошила свою прическу.
– Вот видите, девочки, этот мужчина был в дорогом ресторане, а это значит, человек не стеснен в средствах.
– Может, ты и права, теть Вик? Машина у него тоже дорогая.
– Я всегда права, – пожала женщина плечами.
– Мам, а это от меня подарок, – и Лариса вытащила из кармана юбки маленькую бархатную коробочку.
Виктория Николаевна осторожно открыла ее, и перед ее взором засверкали изумительные сережки.
– Ой спасибо, доченька. Откуда ты узнала, что я давно хочу такие?
– Я, мам, мысли твои читаю на расстоянии, – засмеялась девушка. – Забыла, как мы с тобой месяц назад в ювелирный магазин заходили? Ты тогда показала мне эти сережки и сказала, что хотела бы их иметь, но взяла деньги совсем на другую покупку. Я тогда соврала тебе, что у меня с собой нет такой суммы. Сама же сразу решила, что куплю их тебе ко дню рождения.
– Хитрая девчонка, – улыбнулась Виктория Николаевна и поцеловала дочь. – Так, девушки, помогите мне накрыть стол, а то молодой человек, наверное, уже устал ждать. Лариса, вытащи из холодильника салаты и икру. Несите все это в гостиную, стол накроем там. Кстати, Ларочка, ты видела эти ужасные новости с кладбища?
– Да, мам, видела. Отцу даже пришлось командировку прервать.
– Ну и что он обо всем этом думает?
– Не знаю, пока я его еще не видела, только по телефону говорила. А по телефону он не захотел обсуждать эту тему, – соврала Лариса.
– Этого следовало ожидать, – проворчала женщина.
– Что ты имеешь в виду?
– А то, – вскинула глаза Виктория Николаевна и поджала губы. – Разве не слышала, что его обожаемая Жанна крутила шашни с парнем, которого убили?
– Первый раз слышу, – удивилась девушка.
– Да об этом судачит весь бомонд. Только твой отец почему-то делает вид, что ничего не знает. Впрочем, это не удивительно, мужья всегда узнают обо всем последними.
– Мам, и ты веришь этим сплетням? Жанка хоть и отменная стерва, но, мне кажется, никогда не решится изменить отцу. Да еще так, чтобы об этом судачили. Она же до смерти боится потерять благополучие, которым окружил ее отец. Он же сразу выкинет ее на улицу. Или того хуже – прибьет.
– Думаю, он выбрал путь попроще и убил соперника, – не моргнув глазом, ляпнула Виктория Николаевна.
Лариса посмотрела на мать, как на ненормальную.
– Ты что говоришь-то, мама? Считаешь, что отец причастен к убийству?
– А что в этом такого? Сейчас сплошь и рядом такое происходит. А дело об убийстве запишут, как это у них там называется, кажется, в «глухари», и концы в воду.
– Не говори глупости, мама. Отец – разумный человек и никогда не пойдет на такое. Да и про шуры-муры его благоверной наверняка все придумали. Жанна же не законченная идиотка? Я думаю, что в тебе сейчас говорит просто бывшая жена.
– Никакая жена во мне давно не говорит. Я за что купила, за то и продаю. Не веришь мне, позвони Евгении Самойловне. Ты же знаешь, она всегда в курсе всех событий.
– То, что твоя обожаемая приятельница всегда все знает, я помню. Но я также знаю, как виртуозно она умеет раздувать из мухи мамонта.
– Дыма без огня не бывает, – попыталась защитить свою подругу Виктория Николаевна, но потом, махнув холеной ручкой, проговорила:
– А впрочем, хватит об этом, вы приехали поздравить меня, вот и настроимся на праздничный лад. Давайте, девочки, за стол. Сейчас включим музыку и будем пить шампанское. О грустном можно поговорить и потом, при случае.
Женщины прошли в гостиную. Владимир скромно сидел в кресле и листал журнал мод. И Лариса, и Наташа одновременно уставились на его руки. Когда мужчина поднял взгляд, подруги, смутившись, тут же засуетились вокруг стола.
– Володя, присаживайтесь вот сюда, рядом с Наташенькой, – приветливо заворковала Виктория Николаевна.
Мужчина улыбнулся и занял предложенное место.
– Мам, а где же обещанная музыка? – напомнила Лариса.
– Ах, совсем забыла. Володя, нажмите, пожалуйста, кнопку на музыкальном центре. Там стоит диск группы «Сантана», до безумия люблю этот ансамбль. Современная молодежь не слушает инструментальную музыку, а я, знаете ли, очень люблю. Мне кажется, такая музыка не должна выходить из моды. Она успокаивает и одновременно будоражит.
– Мам, хватит о музыке, давай лучше поговорим о тебе. В конце концов, день рождения у тебя, и собрались мы здесь сегодня именно ради этого, – перебила свою мать Лариса.
– А что обо мне говорить? – улыбнулась женщина. – Прошел еще один год и приблизил меня к старости. Знаете, мои дорогие, раньше я очень ждала свой день рождения, а сейчас боюсь его приближения. Наверное, то же испытывают все люди, перешагнувшие определенный возрастной рубеж. Я не буду говорить о том, сколько мне исполнилось «веков», тем более в присутствии мужчины. Однако очень бы хотелось прожить еще хотя бы половину прожитого.
– Ну, мама, ты даешь. В твоем-то возрасте заводить панихиду? Ты – женщина в самом расцвете сил, а главное, возможностей. Сама мне говорила, что собираешься замуж. Вот, вторая молодость и начнется.
– Да, мои дорогие, я собираюсь выйти замуж, – гордо вскинув голову, провозгласила Виктория Николаевна и подняла бокал с шампанским. – Первый тост я посвящаю моему избраннику Константину. Жаль, что сейчас его нет здесь, но это не беда. Едва он вновь появился в моей жизни, она заиграла новыми красками. Я благодарна Константину за это, поэтому и хочу выпить сейчас за него.
– Мама, вроде день рождения у тебя, а не у твоего Константина? Первый тост должен быть за тебя.
– За меня будет второй, а сейчас за него. Считайте это моим капризом.
– Хорошо, мамочка, как скажешь. Так, ребятки, пьем за мужчину, которого пока не знаем, но, надеюсь, скоро познакомимся. Выпьем за то, чтобы он сделал мою мать счастливой, как она того желает, – с улыбкой проговорила Лариса и протянула свой бокал к Владимиру, чтобы чокнуться.