– С рыбками, они, бедненькие, столько времени голодали. Я совсем про них забыла со всеми твоими заморочками, – незаметно вытирая слезы, струившиеся по щекам, ответила Наташа.
– А давай мы их ко мне заберем, пока ты у меня будешь, – нашлась Лариса.
– Как ты себе это представляешь? Сто литров в этом аквариуме, – удивленно проговорила Наташа.
– А зачем его тащить вместе с водой? Рыбок переловим и поместим в банку с водой, а аквариум опорожним и повезем пустым, – ответила Лариса.
– Не придумывай, это не так просто, как кажется. Нужно, чтобы вода отстоялась, потом только наполнять ею аквариум. Не навечно же я у тебя поселилась? Ничего страшного с ними не случится, буду приезжать и кормить. Или лучше соседку попрошу, сейчас зайду к ней и оставлю ключи от квартиры. Когда еду в отпуск, всегда так делаю. Только бы она сейчас была дома. – И Наташа тут же полетела выполнять задуманное.
Вскоре она вернулась совершенно счастливая и, улыбнувшись, сказала:
– Ну вот, все тип-топ, я отдала Людмиле запасной комплект ключей. Она будет приходить и кормить этих лупоглазых. Мне очень нравятся мои рыбки, я люблю вечерами включать в аквариуме свет и смотреть, как они плавают. Это, между прочим, очень успокаивает нервную систему, я об этом в каком-то журнале читала. Сейчас быстренько переоденусь, возьму кое-что из вещей, и можно отправляться в обратный путь. Ты, кстати, кофейку не хочешь? Можешь сварить, пока я буду одеваться.
– Нет, не хочу. Пойду спрошу, может, Володя хочет, – ответила Лариса и пошла посмотреть, что делает детектив.
Мужчина курил на кухне.
– Володь, может, кофе сварить?
– Нет, спасибо, я чаю напился у твоей матери. До сих пор в животе булькает, – улыбнулся сыщик. – Вы еще долго будете собираться? У меня совершенно нет времени.
– Наташа уже одевается, сейчас поедем. Володя, а ты приедешь, как свои дела сделаешь?
– Не знаю, как получится, – пожал плечами мужчина.
– Приезжай, пожалуйста. Ты же знаешь, как я боюсь оставаться одна в квартире после всех этих событий.
– Ты не одна, ты с подругой, – усмехнулся Владимир.
– Что могут две женщины? – горестно вздохнула Лариса и обреченно махнула рукой.
– О, я знаю женщину, которая очень многое может. Даже в единственном числе, – засмеялся сыщик.
– Нечего насмехаться, – нахмурилась девушка. – Если ты не приедешь и оставишь нас умирать от страха, я твоей фирме организую такую рекламу, что все клиенты будут обходить ее за версту. Останешься без штанов, – и, довольная своим выпадом, Лариса показала обалдевшему детективу язык.
– Послушай, дорогая, что ты себе позволяешь? Кто дал тебе право так со мной обращаться? Я тебе кто, сват, брат, или, может, какой другой родственник?
Лариса увидела полные гнева глаза и, поняв, что перебарщивает, миролюбиво промурлыкала:
– Володенька, ты мне не брат, не сват, ты мой ангел-хранитель, – и девушка, изобразив покорность, заискивающим взглядом посмотрела на сыщика. Естественно, он не устоял и засмеялся.
– Ну и хитра же ты, Лариса Петровна. Ох, уж эти женщины, умеете вы из мужиков веревки вить. Ладно, не переживай, постараюсь приехать. У меня, честное слово, дела. Не могу их оставить.
Вошла Наташа, уже переодетая в легкие брючки и футболку. В руках она держала набитую безразмерную сумку.
– Ты что, весь гардероб с собой прихватила? – удивленно спросила Лариса, посмотрев на сумку.
– Нет, взяла только самое необходимое, – спокойно ответила девушка и поставила сумку на пол. – Владимир, надеюсь, вы джентльмен и не заставите женщину таскать тяжести.
Мужчина, ни слова не говоря, встал со стула и взял в руки сумку.
– Можно ехать? – спросил он у девушек.
– Да вроде все, можно отправляться в путь. Мне теперь можно не появляться здесь целый месяц, – окинув взглядом комнату, констатировала Наташа.
– Надеюсь, что вся эта канитель закончится намного раньше, – пробормотала Лариса, и все трое направились к лифту.
Владимир довез девушек до дома Ларисы, помог донести сумку до лифта и откланялся. Лариса еще раз напомнила детективу, что будет его ждать и просила постараться завершить свои дела как можно быстрее.
– Имей в виду, Володя, я не лягу спать, пока ты не приедешь, – предупредила Лариса. Сыщик увидел в ее глазах такой испуг, что в его душе заворочался комочек жалости.
Он вдруг увидел перед собой до смерти перепуганную женщину, которая прикрывается своей бравадой как щитом, чтобы никто не заметил ее беззащитности и ранимости. И Владимиру вдруг захотелось защитить эту хрупкую девушку от всех напастей. Прижать ее крепко к своей груди и больше никогда не отпускать. Детектив дружелюбно подмигнул Ларисе и клятвенно пообещал приехать еще до часу ночи. Когда Владимир садился в свою машину, странная улыбка играла на его лице, он и сам удивлялся своим мыслям…
Девушки поднялись на десятый этаж, и Лариса тщательно проверила свою меточку, которую оставила на двери. Успокоенная тем, что все в порядке, она открыла дверь ключом.
– Как в плохом триллере, черт возьми! – проворчала Лариса. – Никогда не думала, что буду с опаской входить в свой собственный дом.
– Ладно тебе, не ворчи, – засмеялась Наташа и подтолкнула подругу к порогу. – Знаешь, как говорится, что бог ни делает, все к лучшему. Благодаря этому происшествию ты познакомилась с Владимиром.
– Что ты все время стараешься ко мне его приклеить? – возмутилась Лариса. – Не знала я его и прекрасно прожила свои двадцать шесть лет. И жила бы еще столько же, не умерла бы, я думаю.
– Ладно, ладно, не ворчи, – засмеялась Наташа. – Я, между прочим, твоя подруга, и знаю тебя как облупленную. Ты, верно, сама не подозреваешь, что сейчас с тобой творится.
– Действительно, я не понимаю, что со мной, но это никакого отношения к Владимиру не имеет, – парировала Лариса.
– Не буду с тобой спорить, время покажет, кто из нас прав. Время все расставит на свои места, – улыбнулась Наташа и прошла в комнату. – Где мне разложить свои вещи?
– Иди в спальню, там в комоде найди пустой ящик, положи туда. А косметику положи на трюмо рядом с моей. Мы работать-то сегодня с тобой будем или на завтра все отложим?
– Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Сделаем, сколько сможем, а остальное уж тогда завтра, – ответила Наташа и потащила сумку в спальню.
Лариса подошла к телефону и набрала номер Евгении Самойловны, давней приятельницы своей матери. Как только на другом конце провода взяли трубку и девушка услышала знакомый голос, ей захотелось многое тут же высказать. Но девушка собрала всю свою волю в кулак и любезно поздоровалась.
– Ой, Ларочка, здравствуй, милая. Что же ты заболела в такой неподходящий момент? – затараторила Евгения Самойловна.
– Я здорова, – удивленно ответила Лариса.
– А твоя мама сказала, что ты лежишь в постели со страшной ангиной, – в свою очередь удивилась женщина.
– А, вы про это? Все уже нормально, температура спала, и я сразу поехала к маме, чтобы поздравить.
– Как же тебя угораздило простудиться в середине лета?
– Жарко было, напилась кока-колы со льдом, вот горло и прихватило.
– Да, гланды у тебя с детства были слабенькие. Нужно здоровье, моя хорошая, беречь смолоду. Поверь моему опыту, легкомысленное отношение к здоровью всегда дает о себе знать к бальзаковскому возрасту.
Евгения Самойловна на протяжении энного количества лет отмечала, что скоро, очень скоро она перешагнет этот рубеж. Хотя на самом деле он давно остался за горизонтом. Женщина стойко держалась своей версии и самоотверженно боролась со своим возрастом. – Вот у меня… – хотела она продолжить свои назидания, но Лариса не дала договорить словоохотливой женщине и, бесцеремонно ее перебив, задала вопрос:
– Евгения Самойловна, я звоню вам по очень важному делу. Почему вы распускаете слухи о том, что жена моего отца чья-то там любовница?
На некоторое время в трубке воцарилась тишина, но потом Лариса все же услышала.