- Довольно странный у вас дуэт. Не то чтобы я возражал, с вами интересно. И знаете, когда на меня свалилась голая дамочка, я сначала оказался немного выбит из колеи, но чем дальше, тем больше нахожу во всей этой ситуации преимуществ. Эль, а ты давно рыцарствуешь? Небось, скитаешься по стране, не имея родного угла? Ты говорил, что воевал. И как? Ранен был?
- Напомни, почему мы его не убили? – достаточно громко поинтересовался у меня Эль. – Списали бы все на несчастный случай. Мало ли, кому не угодил маг.
- Потому что он нам нужен, а мы никогда не убиваем без причины, - отстраненно ответила я, размышляя о том, всегда ли волосы так щекочут шею или это потому что мне повезло стать обладательницей кудряшек, и имеется ли хотя бы у одного из моих спутников приличная расческа, способная выдержать мою шевелюру. Принцесса Алелия всегда подчеркивала, как важно своевременно расчесываться и мыть голову целебными отварами.
- Красота и здоровье волос – важнейшая составляющая нашего облика, - говорила она. Кого другого это «нас» могло бы ввести в заблуждение, но я достаточно хорошо знала людей, чтобы помнить, что странности монарших особ доходили до того, что они порой говорили о себе так, словно страдают от одержимости и в одно тело набилось двое, а то и трое субъектов.
- Да ну? Ты пыталась меня убить в первую же встречу, - напомнил рыцарь.
- А меня чуть не раздавила! – встрял чародей. – Хотя это была бы не такая уж плохая смерть, а многие бы даже позавидовали. Не то чтобы я позволял себе фамильярность, но обнаженная прекрасная незнакомка это.. В общем, это даже в какой-то степени можно назвать приключением. Хотя лично я предпочитаю более безопасные осадки.
- Клевета, - меланхолично запротестовала я. – Если бы я намеревалась убить кого-то из вас, это бы случилось.
Я невольно поежилась при мысли о том, что сейчас могу причинить вред разве что таракану. Как резко может измениться расстановка сил: из самого сильного члена нашей маленькой группы я вдруг превратилась в самого слабого. Надо при первой же возможности обзавестись каким-нибудь оружием. И расческой.
Тропа немного петляла и порой отклонялась от курса, тогда заколка сердито мерцала, намекая, что если уж мы воззвали к ее услугам, стоит идти в указанном направлении, однако в целом мы приближались к принцессе.
- Уверен, что твоя лошадь будет в порядке? – спросила я рыцаря, только бы не отвечать на бесчисленные вопросы чародея о болезнях, которыми я переболела в детстве.
- Можешь поверить, она себя в обиду не даст, - хмыкнул Эль, и по лицу его пробежала тень. – Дейзи одно из самых смышленых существ, которых я когда-либо знал.
- А с людьми общаться пробовал? – ляпнул маг, у которого словесный фильтр отсутствовал в принципе. – Глядишь, познакомился бы с кем-нибудь поумнее, чем лошадь.
- С тобой что ли? – с явным скептицизмом осведомился рыцарь.
Чародей немного надулся, но сказал:
- А хотя бы и со мной.
- Ага. Я помню. Ты будущее магической науки, - хмыкнул Эль, сверяясь с картой.
- По-моему, Лардув прав, - вставила я свою медную монетку. – Люди могут тебя удивить, если ты им дашь такую возможность.
- Когда тебя последний раз удивляли люди своим умом? – перевел стрелки рыцарь.
- Ну.. Сравнил! – фыркнула я. – У меня из людей только принцессины женихи, а среди них интеллектуалов мало. Лишь бы мечом помахать, да нехорошими словами обозвать. Хотя некоторые бывают довольно изобретательны в оскорблениях. Такие словесные дуэли устраиваем. Вот это веселье!
- Почти как у нас здесь, - пробормотал Эль, буравя хмурым взглядом карту. – Судя по всему, мы движемся в сторону болот. Карта, которую я раздобыл в ближайшей деревне, не слишком точна, если честно, на ней уйма белых пятен.
- Черный лес не самое популярное место, - напомнила я. – Особенно дальняя его часть. Те, кто здесь ходит, обычно не нуждаются в картах.
- А мне священник советовал сюда перебраться, - пожаловался чародей. – Представляете? Сказал, что не приношу пользы обществу, один вред от меня, а в лесу хотя бы нечисть буду пугать.
- Как он посмел? – неискренне возмутился рыцарь, который судя по всему, сам был бы не прочь оставить колдуна где-нибудь в чаще.
- Вот и я о том же! – явно принял слова Эля за чистую монету маг. – Конечно, это все от бездуховности и низкого уровня..
- Стоять! – осадил его Эль командным голосом.
Лардув тут же замер, с поднятой для следующего шага ногой.
- Дальше болото.
Рыцарь хмуро оглядывал топь с таким видом, словно она самолично его оскорбила. Пузырь воздуха достиг поверхности мутной грязной воды и насмешливо булькнул. Болото казалось вполне безобидным: немного мокро, но вполне твердая и надежная тропа уходила вдаль. То там, то тут виднелись чахлые деревца, кусты и пучки довольно сочной зеленой травы.