Наверное, тетушка Харметта права, людей с принципами и убеждениями проще сразу есть. Она вон однажды не съела вовремя странствующего проповедника и уже седьмой год кряду не может отказаться от подписки на ежемесячник Свидетелей Варгов.
- Готов? – спросила я, сжимая в лапе две соломинки. Линдон нахмурился, поджал губы и протянул руку.
К всеобщему удовлетворению рыцарь вытянул короткую соломинку. Пока он, громогласно выражая радость, надевал отыгранные обратно доспехи, я отвернулась, легонько дохнула и сожгла свою короткую соломинку. Будем считать это невинной белой ложью. Иногда удаче не обойтись без крохотного толчка извне.
- Ну, спасибо большое, Фло, - рыцарь легко запрыгнул в седло и уже готов был отчаливать. – Приглашение на свадьбу пришлю непременно!
- Притормози-ка, счастливый жених! Понимаю, что у тебя от радости мозги подплавились немного, но ответь, пожалуйста, на один вопрос: как ты собираешься доказывать своей невесте, что победил дракона?
- Рыцарского слова будет достаточно! – напыщенно ответил Линдон.
Я даже зажмурилась. Нет, так он долго не протянет в этом суровом и холодном мире. Словно из сказки выполз человек, нельзя быть таким наивным.
- Допустим, невесте слова чести хватит, но ты ведь сам говорил, что отец девушки хотел убедиться в твоей доблести. Он тебе тоже на слово поверит?
Линдон призадумался. Я явно дала рыцарю пищу для размышлений. Некоторое время он сосредоточенно предавался занятию, которым доселе пренебрегал, затем лицо его прояснилось:
- Буду всех, кто не доверяет мне, отправлять к тебе! Пусть у дракона спросят, одержал я победу или нет!
Ну что за человек?! Откуда же такая наивность махровая берется?
- Я в принципе не против. Будет с кем поболтать и все такое, но как думаешь, сколько людей, отправленных к дракону для побеседовать, действительно пойдут к дракону? Или они все же предпочтут навестить старых знакомых в соседнем городке, провести милый вечер в пабе, а потом вернуться и сказать, что дракон уехал, ничего не слышал о таком рыцаре или вообще умер еще в позапрошлом веке?
На лице Линдона забрезжило понимание.
- Нужно доказательство, - протянул он. – Э-э-э.. Может, подпишешь акт о капитуляции или что-то в этом роде?
- Знаешь, я юридически подкованный дракон – что попало не подписываю.
Дураки учатся на своем опыте, а умные драконы – на чужом. У меня столько чужого опыта, что странно, как это я ухитряюсь делать какие-то новые глупости. Тем не менее, для данной ситуации у меня имеется подходящий опыт из семейной копилки. Однажды троюродный дядюшка Вальден в состоянии сильного подпития совершил глупость мегадраконьего масштаба – отписал все свои сокровища фонду поддержки странствующих рыцарей. Два года с ними судился, так и не смог ничего вернуть. Потом, правда, сжег всю их контору и забрал клад обратно, но осадочек все равно остался.
- И потом, кто поверит, что это дракон расписался? – надо было спалить его к Прадраконьей матери, лошадь пустить на котлеты, а доспехи добавить в коллекцию.. Меньше хлопот было бы. – Или предлагаешь нотариуса красть, чтобы заверил подпись?
- Нет, это как-то слишком.
Я покачала головой, когтистой лапой провела по хвосту. Какая-то из них плохо держалась, я помню.. Ах, вот она!
- Ладно, решаем вопрос так: вот тебе моя чешуйка, - я протянула благородному рыцарю лапу с зажатым в ней доказательством. – Покажешь ее всем сомневающимся.
- А может, ты ее случайно потеряла, а я подобрал? Какое-то слабое доказательство, - нахмурился доблестный рыцарь.
Вот теперь у него критическое мышление заработало! Вот теперь мы сомневаемся!
- Чешуйки выпадают только когда дракон к этому готов. Мы предчувствуем это и уничтожаем потерянные чешуйки в своем пламени. Следовательно, ты не мог подобрать драконью чешуйку случайно, - назидательно сказала я. – Так что, берешь или мне стоит?..
Огненный жар уже начал зарождаться в глубине моей глотки, когда рыцарь поспешно выхватил чешуйку.
- Фло, мне скучно! Почитай вслух, пока я расчесываюсь! – прервал нас звонкий голосок принцессы. Как по мне, так слишком звонкий. У меня от нее голова болит, но деваться некуда - работа есть работа.
- Уже иду, принцесса Алелия! – крикнула я, ловко избегая формальных обращений.
Опять забыла, она светлость или сиятельство? Или вообще милость? Хотя нет, точно не милость.