Во всём космосе об этой винтовке сложилось мнение, что она – жуткое дремучее старьё. Некоторые даже брезговали прикасаться к ней, а использовать на орбите пороховые патроны с гильзами многими считалось дурным тоном. Но Викки испытывала к ней самые тёплые чувства. Ей нравилась её уродливая угловатость, в её не самом эстетически красивом виде было что-то притягательное. И ей нравилась её компоновка: с бул-папом было куда удобнее перемещаться по кораблю, чем со стандартным армейским или флотским вооружением, не говоря уже о различных гражданских образцах.
- Давно не виделись, девочка, - прошептала Викки, погладив её по цевью. – Хочешь наказать парочку уродов? Уверена, о-о-очень хочешь.
***
Если сначала ситуация просто не вызывала у Лорна симпатий, то сейчас же её акции уверенно катились ниже и ниже. При всех хороших моментах его содержания и любезности Сандры, он не забывал, что всё ещё находится в статусе похищенного, а самостоятельно покидать каюту права не имел. Более того, он всё ещё не получил ответы на все интересующие его вопросы. Какая-то его часть говорила, что ему особо и не хочется узнавать всё до мельчайших подробностей... но вентиляционная труба оказалась слишком тесной для него. Да и побег требовал более тщательной проработки…
Дверь в каюту открылась. На пороге была Сандра, на этот раз на ней была короткая кожаная куртка. Судя по её выражению лица и расправленным плечам, она явно собиралась показать нечто, являющееся предметом её гордости.
- Идём, - Сандра протянула ему руку. – Я обещала тебе ответы, настало время их получить.
- Заинтригован, - Лорн спрятал ладони в карманы и поспешил выйти в коридор.
Взял его под руку, Сандра направилась вглубь отсеков «остова». В большей части проходов и помещений было сделано достойное освещение, но особой яркостью оно не отличалось. С другой стороны, мрачный вид внутренних отсеков кораблей был привычен Лорну.
- Услышав лишь отголоски слухов о тебе, - начала Сандра, - я поняла, ты – тот, кто мне нужен. Я начала собирать сведения, достоверные и не особо, и окончательно пришла к мнению, что, скажем, дальнейшее осуществление моего проекта без тебя невозможно. Человек, который так хорошо знаком с «остовами» и их особенностями – просто подарок.
Лорн промолчал, вжав губы.
- Вчерашний разговор лишь укрепил меня в правильности выбора, - Сандра потёрлась своим плечом о его.
- Всё же, я считаю, что можно было обойтись наймом без этого… сомнительного представления.
- Боюсь, что нет, - она хитро улыбнулась. – Суть дела не так проста, как может показаться… Ровно по той же причине я не рассматриваю твою команду, хотя, отдаю должное, они хороши. Каждый по-своему. А эта девочка… Викки, да?
Лорн кивнул.
- Уверена, у вас что-то есть, так?
Он лишь закатил глаза и отвёл взгляд.
- Так и знала, - томно сказала Сандра. – Это мило.
- Но к делу отношения не имеет, - Лорн из-под бровей посмотрел на неё.
- Возможно. Если не возражаешь, я начну подводить к сути вопроса.
- Разумеется.
- Насколько ты можешь знать, «остовы» являются вместилищем не только оставшихся от их создателей машин и неразложившихся останков. Ценные материалы и консоли – тоже не единственное их богатство. Мой интерес – нечто конкретное, что не входит в привычные списки «увезти с собой» у искателей…
Они вошли в просторный отсек, в центре которого было нечто, закрытое брезентом. По стенкам Лорн заметил рабочие столы с незнакомыми ему приборами, а также с чем-то, что, скорее всего, используется для химических опытов: склянки, пробирки, микроскоп, ящики с разными маркировками. И здесь было несколько «резиновых рож».
- Судя по твоим рассказам и добытым мною сведениям, с ЭТИМ ты уже столкнулся. И, как мне известно, даже не единожды.
Лорн чуть наклонил голову вбок и удивлённо поднял одну бровь. Сандра отпустила его руку и подошла к брезенту.
- Я напомню, впервые это случилось на «остове», названном в каталогах «Пепельный всадник», - она положила руку на ткань. – Тогда вы были в довольно затруднительном положении… Сейчас я сниму завесу, и мы продолжим. Готов?
Он почувствовал что-то неладное, немного сжался, подогнул колени, но всё равно кивнул. Сандра улыбнулась и одним движением стянула брезент.
- МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ В ЧЁРНУЮ ДЫРУ И ОБРАТНО! – Лорн отпрыгнул и, встретившись спиной с переборкой, попытался вжаться в неё.
Под брезентом была клетка, собранная из толстых прутьев. Внутри был гуманоид. Вернее, когда-то это могло напомнить гуманоида, но жуткие наросты на теле существа до неузнаваемости изменили его первоначальный облик. Лорн встретился глазами с двумя тусклыми фиолетовыми огоньками на его голове, после чего существо издало утробный звук и, уперевшись в клетку, попыталось протиснуть между прутьями свои конечности.