- О, ты ему интересен, - Сандра улыбнулась и сделала шажок в сторону.
- Что эта хрень здесь делает?! Откуда он?!
- Ты прекрасно знаешь, что псевдо-трупов можно найти в спасательных капсулах. На этом «остове» они тоже есть. Он – из одной из них.
- Сожгите его нахрен! И всех остальных! – прокричал Лорн.
- О, нет-нет-нет, - сложив руки за спиной, Сандра подошла ближе к нему. – Он мне нужен. И подобные ему. И чем больше, тем лучше. Проект требует своих затрат.
- Какой, в шлюз, проект?!
- Прямо сейчас это тебя не должно волновать. Итак… как мы вспомнили, эти существа встречаются в спасательных капсулах. Ресурсы этого «остова», сам понимаешь, ограничены. Их размер не сопоставим с потребностями. Соответственно, мы можем обратиться к тому, что находится в открытом космосе. Не хмурься, тебе же хочется узнать, какой будет твоя часть.
- Да плевать! Просто сбросьте это дерьмо над какой-нибудь звездой!
Сандра немного посмеялась и продолжила:
- Для тебя у меня есть руководящая должность. Я предоставлю тебе корабль, команду, рабочую силу: органическую и механическую. В обязанности будет входить сбор спасательных капсул с «остовов» и доставка их мне. Всё ценное, что попадётся на глаза – присваивай себе, меня оно не интересует. Согласись, для такого знатока космоса эта работа – пустяк.
- Собирать кучу псевдо-трупов в одном месте?! Ты в своём уме?!
- Я. В. Своём. Уме, - Сандра улыбнулась, но от её улыбки повеяло холодом забортного пространства. – Возможно, чуть позже ты будешь сильнее посвящён в суть проекта. И ты поймёшь, что мною движет вполне здравый смысл. Лорн, мне нужен материал. И мне нужен опытный помощник. Мне нужен ты. Да, признаю, метод доставки тебя сюда был не самым… дружелюбным…
- И ты думаешь, я соглашусь?!
- Ты согласишься, - она чуть нахмурилась. – Да, мне потребуется время, но…
Существо в клетке, всё также пытавшееся просочиться сквозь решетку, в какой-то момент осознало бесполезность этого занятия. Уперев конечности в ближайшие прутья, оно надавило на них и, к ужасу наблюдавшего за этим Лорна, смогло немного отогнуть их. Наплевав на возможные последствия, Лорн подскочил к ближайшей вооруженной «резиновой роже» и, пользуясь его замешательством, вырвал из его рук импульсную винтовку.
- Немедленно брось! – приглушенно раздалось сбоку.
Но Лорн не бросил. Направив винтовку в сторону псевдо-труп, он нажал на спусковой крючок и не отпускал, пока не опустошил магазин. Три десятка импульсных зарядов превратили тушу в крайне неаппетитное зрелище, кусками разбросанное по клетке и ближайшему от неё пространству. Не увидев зловещих фиолетовых огоньков, Лорн бросил на палубу винтовку и под прицелом остальных охранников, сполз вниз по стенке.
- Опустите стволы, - негромко сказала Сандра, садясь рядом с ним на колени.
- Ты не понимаешь, что…
- Я всё понимаю, - она обхватила его голову и прижала к своей груди. – Я всё прекрасно понимаю. И я знаю, что делаю, Лорн.
- Я не хочу в этом участвовать. Я не буду.
- Отложим этот разговор. Тебе надо подумать.
- Да над чем здесь?!...
- Чш-ш-ш. Пойдём в рубку, там есть фрукты и вино. Я знаю, ЧТО заставила тебя вспомнить, возможно, следовало тебя подготовить. Идём.
Лорн хотел обложить её последними словами и послать за горизонт событий, но, к собственному стыду, не сделал этого. После случая на «Пепельном всаднике» он и его группа, действительно, снова натыкались на псевдо-трупов. Налетевший на него вихрь далеко не приятных воспоминаний разогнал все мысли и буквально припечатал его к переборке. Он почувствовал дрожь в руках, его дыхание сбилось… Подняв глаза на Сандру, Лорн смог лишь кивнуть и осторожно подняться на ноги.
***
Странная компания из здоровяка в скафандре, парня с механизацией на руке и девчонки в шляпе казалась смешной только в самом начале. После первой автоматной очереди, скосившей двух здоровых охранников, работники конторы Васкеса заперлись в здании и поняли, что находятся в крайне затруднительном положении. Да, в их распоряжении была пара пистолетов, но град пуль и импульсной картечи не давал им ни малейшей возможности высунуться.
На стену пришёлся мощный удар. Затем ещё один. После пятого большой её кусок обрушился внутрь. Пули, выпущенные по появившемуся в бреши здоровяку, никакого эффекта не произвели: снопы разлетающихся от скафандра искр стали прощальным салютом для уцелевших охранников. Пару очередей и выстрелов дробовика спустя сопротивление было окончательно подавлено.