Все были заняты ровно тем же, чем и он сам. Либо жадно едят, либо оглядываются по сторонам, пытаясь найти какую-нибудь точку опоры. Но в окружающем пространстве нет ровным счетом ничего знакомого.
Андрей вспомнил вылезшую из защитного костюма женщину. Она была милой… странной и милой. В чертах лица невозможно опознать какую-то конкретную национальность, но вместе с тем они не размыты и не унифицированы до уродства. Женщина проводила Андрея в столовую, усадила за стол и даже принесла поднос с едой.
– Спасибо, спасибо большое!
– Ешьте. Как закончите, отнесите набор вот туда, – она немного наклонилась, обдавая Андрея приятным сладковатым запахом, и указала на большую дверь, на которой была табличка с римской цифрой «IV».
– А затем подождите, за вами придут и проводят в комнаты для тестирования. Хорошо?
– Хорошо, конечно! – Андрей не очень хорошо ее понимал, потому что нос уже сообщил желудку о запахе еды, и тот отвечал недовольным урчанием.
– Конечно, как скажете!
После еды их повели через коридор с высокими потолками, и Андрей хотел немного обогнать остальных, подойти к провожатому да поинтересоваться, почему все хранят странное молчание, что происходит, где они оказались, и что это еще за «тестирование», но не смог придумать слова, с которых можно было мягко начать.
Спустя некоторое время они оказались в большом помещении, похожем на зал круглосуточного обслуживания в каком-нибудь большом банке.
Межгалактическом. Очень большом.
– Проходите к оператору, пожалуйста – сказал провожатый. – Представьтесь, назовите год и день своего рождения, а также год, в котором вы приняли участие в проекте. Далее следуйте инструкциям.
Потом он прошел чуть вперед и обернулся к скучковавшимся напуганным людям.
– Добро пожаловать на станцию «Город золотой», друзья!
***
Андрей не до конца понимал, что они говорят, но, во-первых, не хотел ударить лицом в грязь, а, во-вторых, рассчитывал изучить материалы во время подготовки, уже на орбите. Сейчас главное – запомнить.
Вот как. Из вашего организма будет удалена вся кровь, а кровеносные сосуды будут заполнены слабым раствором бромистого радия-К. Емкость с радием-К также будет прикреплена к вашей сердечной мышце. После этого вы будете помещены в специальную капсулу, заполненную пермагатолом.
– Вам все понятно? – красивая девушка с рыжими волосами смотрела на Андрея и дежурно улыбалась. – Или необходимы дополнительные пояснения?
– Нет, все предельно ясно. Спасибо.
Но, как выяснилось, времени дополнительно изучить документы по проекту Андрею не дали.
– Это называется человеческий банк, – проговорил мужчина в желтых резиновых перчатках. – А сам процесс называется архивация человеческого материала. Я должен повторить, что опасность для жизни имеется, хотя предварительные тесты показали, что она практически сводится к нулю.
– Я понимаю, – сказал Андрей, чувствуя, как его члены сковывает приставучий липкий страх.
– Я достаточно ознакомлен с материалами проекта, спасибо. Можем начинать.
Очень не хотелось показаться некомпетентным. Свершалось великое дело, и Андрей теперь был его неотъемлемой частью. Успокоил он себя в итоге тем, что все-таки получит время изучить проект подробнее – после того, как окажется в месте назначения, и, к тому же, цели его далеки от науки. В сущности, эти знания в его голове будут лишними. Каждый должен заниматься своим делом.
– Сначала будет немного больно, – сказал человек в желтых перчатках. Андрей теперь старательно восстанавливал в памяти лицо этого человека, но вспомнить никак не получалось.
– Вы готовы?
Резкая боль пронзила бедро. Андрей, несмотря на то, что подготовился к чему-то подобному, все равно заорал.
– Потерпите, – сказал человек. – Осталось совсем немного.
Тело стало тяжелым, словно чужим. Где-то в мозгу будто бы образовалась черная дыра, которая теперь всасывала существо Андрея, как какой-то невероятной силы пылесос. Мир потух. Лица родных в памяти подернулись частой рябью. Вот дочка играет на детской площадке. Бежит от песочницы, накрытой грибом из нержавейки, к скрипучим качелям, садится и начинает раскачиваться. И смеется, как ангел.
III