— Вставай, Карен! Вставай! — закричал Дан, Мариша хотела выбраться из джипа, но Ашот ей не дал.
— Он мёртв. Всё! Гони! — Данила не сразу понял, что Равиль велит ехать.
Руки его дрожали, но он завёл джип. До этого момента смерть казалась чем-то, что случается с другими, но только не с Даном и его спутниками. В Белгороде он впервые стрелял в человека, и это было страшно. Но у того страха был иной привкус — привкус азарта…
Данила давил на газ — казалось, от смерти можно убежать, если ехать быстро-быстро. Он знал, что Территории, опасны, но только сейчас эта опасность стала для него реальной.
С Маришей и Ашотом происходило нечто подобное. Правда, Мариша утратила иллюзии чуть раньше — в клетке. Там она поняла, что она — не центр вселенной, Солнце вращается вовсе не вокруг неё, а имя папочки может пагубно сказаться на её здоровье… Дан украдкой посмотрел на красотку, сидящую рядом.
И тут под колёса что-то кинулось.
Он резко вывернул руль, едва не сбив зомбочеловека, который вывалился из придорожных кустов. Одежда зомбака превратилась в гнилые ошмётки, а сам он был настолько измождён и покрыт ранами и струпьями, что уже не представлялось возможным разобрать его пол, не говоря уже о возрасте. Зомбак держался из последних сил, он умирал. Ему нужна была пища — и потому он кинулся на джип.
— Ты чё творишь?! — Ашот жаждал крови. — Надо было давить его!
Но у Дана было другое мнение на этот счёт. Вот уже с полчаса как он слышал странный стук в машине. Какие-то проблемы в ходовой. «Хаммер», конечно, тачка отличная, но ничто не вечно в этом мире. Дотянуть бы до Москвы…
Смешно дёргаясь всем телом, зомбак побежал за джипом. Из кустов выбрался ещё один зомбочеловек — такой же, как первый, потасканный. Этот бежать не мог. Он и шёл-то с трудом. Слизни вообще плохо заботятся о своих носителях. И особенно плохо — о людях.
— Давай-ка я их завалю! — Ашот потянулся было к двери, но Равиль велел не тратить патроны на ерунду, ещё пригодятся, и толстяк его послушался — видно, опять вспомнил о Карене.
А у первого зомбака меж тем подломилась нога, и он рухнул навзничь. Подломилась — в прямом смысле: кость не выдержала нагрузок, кальция в истощённом организме была нехватка. Он попытался встать — не получилось. Опять попытался — с тем же успехом. Он был похож на заводную куклу, которая способна выполнять только одно действие: встать-упасть, встать-упасть. Лучше бы Ашот пристрелил зомбака, честное слово. Данила смотрел на страдания носителя в единственное уцелевшее зеркало заднего вида и не мог отвести взгляда. Зрелище завораживало. Он даже скорость сбросил.
Тем временем второй зомбак доковылял до первого. И в руках-палочках у него был булыжник, который он подобрал по пути. Вот этим-то булыжником он и размозжил череп товарищу по несчастью, а потом опустился рядом и принялся неторопливо обгладывать покрытые лишь кожей конечности трупа.
Каннибализм. Эти твари поедают себе подобных. Дан едва сдержал рвотный позыв. Как же всё это мерзко! А виной всему — слизни!
— Откуда вообще слизни взялись, как думаете? — спросила Мариша и тут же выпалила: — Мой отец говорит, это улитки мутировали!
— Фигню твой отец говорит, — авторитетно заявил Ашот. — Улитки, ха!
— Ну да, а чего? Люди ведь использовать всякие эти… — Девушка забавно сморщила носик и намотала на палец прядь вороных волос. — Гено-мо-фи-цированые продукты всякие, вот они и… модифицировались.
— Да не-е, — протянул Ашот. — Слизни — это инопланетяне.
— Ты это всерьёз? — насмешливо сказала Мариша. — Правда, что ли, так считаешь?
— Конечно. Инопланетяне, кто ж ещё?!
— Те, которые на космических кораблях? И что, они прямо на Землю прилетели? И корабль у них был такой… — Мариша явно развлекалась. — Весь слизистый, да?
Ашот не уловил иронии:
— Почему сразу на корабле и сразу слизистом? Упал же когда-то на Землю этот… Ботаничка ещё рассказывала… О! Тунгусный метеорит! Вот на нём и прилетели.
— В виде слизней?
— В виде спор. А потом уже из этих спор…
— Да брось! — тряхнула головой чернявая. — Тунгусный метеорит много-много лет назад упал, я в книжке читала. Это ещё задолго до Псидемии было. Если бы слизни на нём прилетели, то Псидемия давно бы уже началась, ещё до Бури.
— Читала она, больно грамотная… — пробурчал недовольно Ашот, и заговорил тихо, будто секрет какой особый решил выдать: — А ещё я слышал, будто слизни из моря появились. Из океана.