— Кого ты привел нам, Дивей? — спросил у коренастого белобородый старик с посохом в руке. — И что за странный наряд на нем?
— Мы нашли его спящим возле болота, отец! — пояснил коренастый. И, строго взглянув на пленника, приказал: — Назови свое имя и скажи, откуда ты!
— Мое имя Милан! — стараясь не показывать страха, звонким голосом произнес мальчик. — Я из города Эремурус. Иду искать своего брата Наркиса, которого недавно похитил повелитель туманов и дождей Острогор.
— Острогор, говоришь? — переспросил белобородый старик. — Мы о нем много чего слышали… Неужели ты думаешь, что сможешь вызволить брата из рук этого могущественного господина?
— Я сделаю все, чтобы спасти Наркиса! — выпалил Милан.
— Но ты погибнешь, глупый! — воскликнул старик. — Острогор неумолим и непобедим!
Дивей, который, как оказалось, был вождем племени, приказал развязать пленника и отвести в свой дом.
В просторном срубе, врытом в землю по крышу, было полутемно. Единственное маленькое оконце почти не давало света.
Хозяйка, молодая женщина с копной густых коричневых волос, встретила Милана приветливо. Спросила, как его зовут, назвала свое имя — Горислава, и усадила на обрубок дерева, служивший вместо табурета. Затем протянула кусок не просоленного, полусырого мяса, от которого исходил довольно неприятный запах. Мальчик тут же отрицательно покачал головой.
— Не хочешь? — удивилась хозяйка. — Не нравится тебе вяленое мясо? Тогда я тебе дам сушеного!
— Нет, нет, спасибо! — опять отказался Милан. — У нас в Эремурусе никто не ест вяленое или сухое мясо.
— А какое же? — удивленно округлила глаза Горислава.
— Пряженое или вареное, — пояснил мальчик.
Женщина тяжело вздохнула и с грустью в голосе проговорила:
— Я поняла, у вас есть огонь, и вы имеете возможность готовить мясо!
— А у вас что, нет огня? — изумился Милан.
Горислава беспомощно развела руками.
— Он у нас был — костер всегда пылал на площади. Но обильный снегопад, который случился прошлой зимой, погасил его. И теперь нужно ждать, пока молния не подожжет какое-нибудь дерево поблизости…
— Зачем ждать? — не понял мальчик. — Сами разведите огонь.
Хозяйка посмотрела на него с недоумением.
— Как его можно развести?! — вскричала она. — Мы же не боги!
Милан искренне пожалел, что не положил в свою котомку кремневый камень и железное огниво. И про себя решил, что позже обязательно придумает, как добыть огонь для Гориславы и племени.
Сверху послышался какой-то шум, и через мгновение в сруб заскочил лохматый мальчуган. Он был приблизительно такого же возраста, как и Милан.
— Окул, поздоровайся с гостем! — с улыбкой произнесла хозяйка.
— Приветствую тебя! — учтиво поклонился мальчуган.
Гость ответил ему тем же.
Уже через минуту мальчики оживленно беседовали, поедая вяленую тарань, предложенную Гориславой.
Когда домой пришел Дивей, она поинтересовалась, как старейшины собираются поступить с чужестранцем.
— Милан, как и все дети, будет заниматься плетением! — ответил он.
— Но ведь мальчик хочет найти своего брата, — напомнила Горислава.
— Милан никуда не пойдет! — отрезал Дивей. — До замка Острогора он не доберется. А если и доберется, то и что с того? Владыка дождей и туманов просто уничтожит его! Поэтому старейшины решили оставить найденыша у нас в племени. Еще одни рабочие руки нам совсем не помешают!
Позже Милан узнал у своего нового товарища, что имел в виду его отец, говоря о занятии плетением.
— Мальчики среднего возраста у нас собирают лыко, лозу и камыш, а потом делают из них всякие полезные вещи, — разъяснил Окул. — Из лыка — луба молодой липы и других лиственных деревьев — плетут лапти, рогожи и кошели. Из лозы — коробы и колыбели. Из камыша — корзины и циновки… У детей постарше — занятие посложнее. А самые старшие вместе со взрослыми ходят охотиться.
Оказалось, что заготовкой материала и плетением дети заняты лишь в утренние часы, да и то не каждый день. Милан быстро освоил эту работу, и она даже пришлась ему по душе. Да только он все время думал о Наркисе и рвался в дорогу…
Живя в племени, мальчик заметил, что мужчины ходят на охоту с копьями, рогатинами и дубинами.
— А почему никто из охотников не берет с собой лук? — поинтересовался он у Окула.
— А что такое лук? — удивленно спросил тот.