Добраться до нужного места не представляло труда. Жители Одессы оказались очень отзывчивыми людьми, любящими поговорить. Стоило открыть рот, как первый попавшийся прохожий порывался лично отвести гостя города до нужного места.
Накупив нижнего белья, носков и пару рубашек, затарившись продуктами, с полными пакетами в руках он возвращался на съёмную квартиру.
Идущая навстречу ему худая девушка с изможденным бледным лицом и в теплом сером пуховике, резко замерла и уставилась на лицо Карпова.
- Это вы? - спросила она, словно пытаясь понять, тот ли это человек.
- Простите? - вопросительно вздернул бровь Карпов.
- Это вы! Точно вы!
- Девушка, боюсь, вы обознались.
- Нет-нет, у меня хорошая зрительная память. Это же вы тот самый маг, который выступал на шоу 'Экстрасенсы'. Прошу вас, помогите мне, пожалуйста! Молю вас!
***
В то же время в просторном и роскошном кабинете в Кремле.
Грузный седовласый мужчина в дорогом костюме сидел в удобном кожаном кресле за большим столом из красного дерева. Он взял со стола трубку телефона.
- Ниночка, к-хм... Разве сегодня ко мне не должен был явиться на прием этот, как его...
- Руководитель секретной лаборатории?
- Да-да, Ниночка.
- Должен был, Илья Леонидович, но почему-то его до сих пор нет.
- Непорядок! Почему его нету? Разве я должен ждать кого-то?
- Минутку, Илья Леонидович, сейчас всё узнаю.
- Жду...
Долго ждать генеральному секретарю ССНР не пришлось. Вскоре на столе у него звонил тот же телефон.
- Внимательно...
- Илья Леонидович, я связалась с руководителем КГБ. Э-э-э... Тут странное дело. Карпова, того самого учёного, уволили из КГБ.
- Как уволили?! Непорядок! Свяжи меня с товарищем Жгутиным.
- Секундочку, Илья Леонидович.
Некоторое время генеральному секретарю пришлось слушать тишину в трубке телефона, но вскоре динамик донёс до его уха ровную размеренную речь приятным баритоном:
- Товарищ главнокомандующий, я вас внимательно слушаю.
- Товарищ Жгутин, - медленно, растягивая слова, сказал в трубку генеральный секретарь, - почему у вас в ведомстве непорядок?
- Э-э... О чём речь, Илья Леонидович?
- Карпов. Вам знакома эта фамилия?
- Да-да, конечно.
- Он сегодня должен был явиться ко мне на встречу, а его нету. Непорядок! Почему его нету?
- Э-э... Илья Леонидович, так ведь товарища Карпова уволили.
- Почему уволили?
- Он подозревается в мошенничестве, незаконно получил диплом в университете и вообще ни разу не учёный, а тракторист. По факту мошенничества нету никаких доказательств, кроме косвенных, поэтому нам пришлось уволить недобросовестного сотрудника.
- Товарищ Жгутин, вы меня огорчаете. Думается мне, что вы находитесь не на своём месте. Как можно было уволить учёного, который создал новые технологии в энергетике и разработал боевых роботов? Как можно было избавиться от единственного нашего мага, в то время как у потенциального противника имеются целые отряды людей со сверхспособностями? Товарищ Жгутин, это диверсия! Жду вас со всеми документами у себя в кабинете. И если ваше объяснение мне покажется недостаточным... К-хм...
- Илья Леонидович, через пятнадцать минут буду, - дрогнувшим голосом ответил руководитель КГБ.
Жгутин так спешил, что добрался до кабинета кремлёвского главного начальника всего лишь за двенадцать минут. Запыхавшийся светловолосый мужчина среднего роста вошёл в помещение.
- Присаживайтесь, Василий Васильевич, - протяжно произнес генеральный секретарь.
Жгутин сел на стул перед столом Ильи Леонидовича. Вид он имел бледный, а при виде сурово нахмуренных густых бровей руководителя страны в уме надумал себе срок на десять лет с конфискацией.
- Я вас слушаю.
- Илья Леонидович, тут такое дело, в нашем ведомстве началась внутренняя проверка, во время которой всплыли грязные делишки полковника Филипова. Полковник был задержан. Выяснилось, что с его помощью товарищ Карпов, мелкий мошенник и бывший тракторист, получил диплом физтеха, даже не учась там. Тот же Карпов был зачислен полковником Филиповым в штат комитета и назначен руководителем секретной лаборатории. На саму лабораторию Филипов выбил гигантские суммы и разместил её в очень странном месте - в деревне, в которой проживал Карпов. Проверка выявила схему мошенничества с колхозной землёй, в которой участвовали Филипов и Карпов.