Одним прекрасным июльским утром для Карпова стало сюрпризом обнаружить у себя в квартире внезапно появившегося из портала начальника.
- Друг мой Линаэль, - начал тот, слегка приподняв правую бровь, - что за интересный фиолетовый костюм на тебе?
- Комбинезон из адамантиевых нанотрубок. Наша последняя разработка. Что-то вроде защитного термобелья.
- И почему же у меня нет такой прелести?
- Я же говорю - последняя разработка, - невозмутимо пожал плечами Карпов. - Я вскоре собирался отправить тебе отчёт и приложить к нему такой же комбинезон в подарок. Кстати, слышал пословицу местных хуманов: незваный гость хуже татарина?
- Слышал.
Филипов нагло развалился в кресле в гостиной.
- А ещё я слышал, - продолжил он, - что земляки должны помогать друг другу.
- Ты о чём?
- О твоих отлучках, малыш, - слегка прищурился Андрей Андреевич. - Давно не виделись. Вижу, тебе не понравился новый стиль и ты снова блещешь сединой.
- Командир, ты же телепортировался не для того, чтобы обсуждать мою прическу?
- Ты прав, малыш. Ты прав. Мне стало интересно: куда ты постоянно исчезаешь? Или, думаешь, что за тобой не следят?
- О чём ты? - с видом невинной посредственности вопросил Карпов.
- Буду откровенным. Мои люди снимают показатели активности с базы возле Одессы. И твои отлучки поразительным образом совпадают с активностью установки телепорта на той базе. Вот мне и стало интересно, чем же таким интересным занимается мой младший товарищ?
- Отдыхаю, - пожал плечами Карпов. - А как я это делаю - моё личное дело.
- Угу-угу-угу... - покивал Филипов. - Сделаю вид, что поверил.
- Андрей, ты мне лучше скажи: вы нашли главного шамана?
- Ищем. Мы близки к его обнаружению. Но пока у нас не будет мага, бороться с Оркамом бесполезно. Кстати, у тебя есть желание получить способности псионика?
- Нафига они мне? - отрицательно качнул головой Карпов. - Нет, спасибо. Они меня будут лишь отвлекать. Пока не освою новые возможности, не смогу и на шаг приблизиться к основной цели. А с учётом загруженности на работе осваивать псионику я буду несколько лет.
- Зря. Ты не представляешь, от чего отказываешься.
- Командир, ты так говоришь, словно сам стал 'психом'.
- Почему 'словно'? - ухмыльнулся Филипов.
- Да ладно! - лицо Карпова от изумления вытянулось. Он не сводил больших глаз с физиономии начальника. - Неужели ты принял силы врага?!
- Почему нет? - Филипов выглядел расслабленным. - Я же не продался божку в рабство. А пользы от этого... Да и на ком ещё испытывать твою методику? Думаешь, так легко выявить потенциальных 'психов'?
- Вряд ли легко, - согласился Карпов. - Но любой маг или разумный долгожитель, если он не идиот, потенциально может принять в себя 'псионическо-духовный бульончик'. То есть на эту роль точно годимся ты, я и девчонка из магической академии. И какая у тебя способность?
- Регенерация.
- Регенерация?
- Ага. Регенерация! Ты знаком с комиксами наших сашовских врагов?
- Допустим, кое о чём доводилось слышать...
- Я получил способность, как у Росомахи из комиксов про людей икс.
- То есть бешеная регенерация и потенциальное бессмертие?
- Именно, - кивнул ухмыляющийся Филипов.
Линаэлю стало страшно. Фактически Арделю больше не нужно разблокировать душу от пакости, он и так не только вернул прежнее долгожительство, но и стал опаснее. Это объясняло, почему старый эльф мог оттягивать исследования маны. Сам-то он и так обрёл желаемое.
- Ну что, малыш, до сих пор не хочешь стать 'психом'? - тоном змея-искусителя спросил Филипов. - А то у меня есть четыре пленных псионика...
Линаэль всеми фибрами души чувствовал подвох. Самое банальное он уже озвучил. На освоение псионики уйдет много времени и сил. Не факт, что ему достанется полезная способность. Но всё же предложение звучало очень соблазнительно. Привыкнув быть могучим магом, невероятно хочется иметь хоть какие-то сверхсилы. Никто не мог сказать, сколько усилий понадобилось Карпову, чтобы без запинки ответить:
- Спасибо, но нет. Обойдусь своими силами.
- Зря, - недовольно дёрнул уголками губ Филипов. - Но это твой выбор.
- Командир, ты мне лучше скажи, почему так получается, что одна из самых могущественных спецслужб на планете не может найти главного шамана?
- Ты что-то хочешь сказать? - лицо Андрея Андреевича осталось бесстрастным.
- Мне это кажется странным.
- Это не так просто, малыш. Божок хорошо скрывается. У нас в общей сложности около трехсот подозреваемых. Но проверить всех их крайне сложно. Другая страна, наличие у них телепатов, сами подозреваемые обладают сверхсилами и занимают высокое положение в правительстве САСШ.