- А...
- Да? - приподнял правую бровь Карпов.
- У тебя покушать ещё что-нибудь есть?
- Траву соберёшь, тогда и поедим.
- Так уж и быть, вымогатель, - высокомерно вздернула подбородок рыжая, - я тебе помогу.
Сборщик трав из комсомолки получился так себе. Пока Дима набил три мешка и утрамбовал рюкзак, она закончила набирать первый мешок. При этом умудрилась несколько раз несильно порезаться серпом и ободрать все руки о стебли.
Увидев на своем плаще заветный судок с едой, она пулей метнулась к месту пикника. Карпов как раз очищал вареные яйца и делал бутерброды из копчёной колбасы.
- Прошу, присоединяйся, - добродушно улыбнулся он.
Наташа не стала строить из себя интеллигентную девочку, которая ждёт третьего приглашения, прежде чем согласится принять еду. Она с жадностью набросилась на снедь.
- Спасибо за помощь.
- М-угув, - не разжимая челюстей, в которых зажала бутерброд, кивнула комсомолка.
- Хочешь зайца?
- Ум? - она с недоумением посмотрела на мужчину. - Какого зайца?
- Печеного в глине или жареного на костре на шпажках.
- У тебя с собой есть зайчатина? - половинка вареного яйца замерла на половине пути до рта Наташи.
- Нет, но я могу поймать и приготовить.
- Поймать?! - в ужасе распахнула глаза Наташа, нисколько не сомневаясь в том, что этот может. Перед её внутренним взором предстали умирающие куры, и ей стало дурно. - Нет-нет, не надо! Зайчики милые.
- И вкусные. А ты так хорошо кушаешь, что я боюсь, что не наешься столь скромными припасами.
- Мне хватит, - упрямо произнесла Наташа, а глазами с печалью косилась на опустевший судок, который изначально был рассчитан на одного человека.
- Как скажешь. Но, кажется, я у станции видел кафе. Можем там посидеть.
- Лучше в кафе, - с энтузиазмом согласилась девушка.
Карпов собрал вещи и веревками закрепил на рюкзаке все четыре мешка с травами. Взгромоздив эту огромную неповоротливую конструкцию на спину, он отправился в обратный путь. Наташа поспешно шла следом за ним, а когда тропа позволила, то пристроилась рядом. Ей было стыдно при виде того, сколько несёт Дмитрий. Ведь она с трудом тащила лишь свой плащ, который, казалось, потяжелел в разы.
- Комсомолка, а ты что, в походы не ходила?
- Меня не брали из-за маленького роста, - обиженно ответила она. - Я хотела вступить в туристический клуб, а там мне сказали 'подрасти сначала'. Придурки! А я ведь хотела ходить в походы.
- До сих пор хочешь?
- Хочу, - с серьезной моськой кивнула она.
- Даже после сегодняшней прогулки?
- Угу. Всё равно хочу!
- Упорная. Уважаю. Жаль, что смертная...
- Ты странный, - заявила Наташа, не зная, как относиться к Диме после увиденного сегодня. Её непоколебимая вера в материализм сильно пошатнулась.
- Маги все такие, так что не забивай себе голову.
Некоторое время движение продолжалось в полной тишине, нарушаемой лишь размеренным дыханием Дмитрия и пыхтением Наташи. Девушка опустила взгляд и заметила странность.
- А почему ты хромаешь? - подняла она взор на Дмитрия.
- Трактор рухнул на ногу и превратил колено в труху. Доктора его кое-как собрали.
- Если ты, как говоришь, на самом деле маг и лечишь людей, то почему не вылечишь себя?
- Я могу себя вылечить, но всему есть своя цена.
- Ну да! - победоносно посмотрела на мужчину Наташа. - Заливай больше!
- Комсомолка, ты же отличница по физике?
- Да, но как это относится к делу?
- Непосредственно. Слышала о сохранении энергии?
- Конечно!
- Ничто не берется из ниоткуда - это закон вселенной. Чтобы где-то прибыло, где-то должно убыть. Ты это недавно видела своими глазами. Растения для роста и накопления полезных свойств получили жизненную энергию птиц. С животными, к числу которых относится человек, всё сложнее. Им подходит лишь жизненная сила того же вида.
- Допустим. Я говорю, допустим, что я вдруг поверила в эту чушь. То есть ты хочешь сказать, что, чтобы вылечить человека, нужно свернуть шею другому человеку?
- Примерно так. Но на самом деле всё немного сложнее. Одномоментно животные и люди не могут физически принять огромное количество жизненной силы, как растения. А ритуал подобного типа перекачивает её быстро, почти моментально, иначе она улетучится. И тут нужен буфер. Например, сделать накопитель из растений. Но на это тоже уйдёт сила.