- Но он вас старше.
- А мне нравятся мужчины постарше! - с вызовом посмотрела на сотрудника КГБ Наташа.
- Понятно, - лицо мужчины осталось беспристрастным. - Психологическая травма... Вы же рано лишились отца?
- Каким образом это относится к делу? Вообще по какому праву меня задержали?!
- Наталья, вы не в том положении, чтобы что-то предъявлять. Честно отвечайте на вопросы, и тогда мы расстанемся по-хорошему.
- Вы даже не представились, - сложила руки на груди крест накрест девушка.
- Зовите меня Андрей Андреевич. Итак, Наталья, вы готовы к сотрудничеству?
- Готова.
- Замечательно. Что можете сказать о вашем парне?
- Ну, он хороший, умный, добрый...
Наткнувшись на насмешливый взор чекиста, который будто видел её насквозь, девушка замолкла.
- Прекрасно, что вы поняли, что не этого от вас ожидают. А теперь, Наталья, я хочу услышать нормальный рассказ.
- Что именно? - строя глупышку, часто заморгала девушка.
- Чем Карпов занимается?
- Он индивидуальный предприниматель. Даёт людям советы.
- Милочка, вы эти глупости оставьте для своих подружек. Думаете, мы ничего не знаем? - ухмыльнулся Андрей Андреевич. - Итак, я жду.
- Ну... Вы не поверите, но он маг.
- Почему же не поверю, - по-доброму прищурился Андрей Андреевич. - Очень достойная профессия. Вот только настоящего мага в этом мире найти, всё равно, что орка-вегетарианца...
При упоминании орка Наташа дернулась и с удивлением взглянула на чекиста, что не ускользнуло от его внимания.
- Что вас удивило? - вежливо, но с нажимом поинтересовался он.
- Дима тоже часто упоминает орков недобрыми словами.
Андрей Андреевич резко подался вперед, словно рыбак, подсёкший большую рыбу.
- Интересное наблюдение, - с видимой ленцой показательно расслабился он. - Очень любопытное... Но удивительно, как такой... хм... человек, мог завести с вами роман. Как вы познакомились?
- Я... - лицо Наташи налилось стыдливым румянцем.
- Смелее.
- Я преследовала Диму. Ходила за ним по пятам. В итоге он не выдержал, и мы стали... встречаться.
- Хн... А куда вы пропали?
- Дима решил отдохнуть от городской суеты, уехать в лес для единения с природой и проведения магических ритуалов. Мы немного пожили в лесу, а потом мне нужно было вернуться на учёбу, а он остался заниматься своей мистикой.
- И естественно, - с сарказмом начал Андрей Андреевич, - вы не сможете показать место, где 'отдыхает' ваш парень?
- Нет. Я совершенно не ориентируюсь в лесу. У меня полнейший топографический кретинизм! Даже близко представить не могу, хотите верьте, хотите нет.
- Я вам верю. Значит, вы занимались магией?
- Нет. Я не верю в эту чушь. А Дима да, занимался.
- Что именно он делал?
- Травки собирал, на камушках какие-то руны царапал и Ману в них собирал.
- Руны? - оживился чекист. Взяв со стола лист бумаги и карандаш, он начертил нечто, что продемонстрировал девице. - Похоже?
- Точь в точь, - кивнула Наташа.
Андрей Андреевич с довольной улыбкой откинулся на спинку стула. Счастливо прикрыв глаза, он просидел так с минуту, пугая Наташу своей сияющей от радости рожей.
- Эм... Простите, а когда меня отпустят?
- Когда? - посмотрел на неё чекист. - Да хоть сейчас. Идите, Наталья.
- Я могу идти? - с недоверием переспросила она. - Точно?
- Точно. Вот вам пропуск.
Забрав бумагу с подписью Андрея Андреевича, Наташа неуверенной походкой направилась к выходу. Она не могла поверить, что её так запросто отпустили. До самого турникета её тело находилось в напряжении, будто натянутая струна. Но стоило предъявить на посту дежурного пропуск, как её без проблем выпустили наружу. Там, на улице, из девушки будто выпустили воздух. Её отпустило от напряжения.
В голове Наташи крутилась одна мысль:
'Пронесло!'
***
Следующие три с небольшим месяца Дима готовил ритуал. Для него была расчищена ровная площадка, на которую были натасканы и утрамбованы камни. Их приходилось таскать со всего леса: маленькие, большие, разных форм. Камнями выкладывались эльфийские магические знаки и стена вокруг круглой площадки радиусом десять метров.
Сооружение получилось масштабным, этакий сад камней в миниатюре. Сейчас площадка была заметена снегом. Из-за того, что для подготовки ритуала нужно много трудиться, в молодости, да и после, Линаэль не любил ритуальную магию. Ею вообще мало кто занимался среди эльфийских магов. Это был удел слабосилков, которые среди перворожденных встречались очень редко. Вроде бы одаренный, но слабак. К ритуалистам у прочих магов было пренебрежительное отношение. А надо же, как повернулось! Теперь Линаэль жалел, что пропускал мимо ушей эти важные уроки. Когда понадобилось, пришлось ментальными техниками вылавливать из памяти всё, чему учили в академии. Но ментальные техники не помогут, если занятия были прогуляны, а уроки не сделаны. По найденным в памяти формулам пришлось с нуля рассчитывать нужный ритуал.