Карпов схватил лук и стрелы, после чего быстро метнулся на улицу и рванул в лес.
Беда в том, что снег демаскировал. На нём оставались глубокие следы. Без магии никак не справиться с их сокрытием в условиях ограниченного времени. Пришлось рисковать и петлять, как заяц.
Порядочно наследив, он вернулся обратно, ступая след в след, и забрался на ёлку. Руки липли к смолистой коре, зато снизу за раскидистым лапником его было не заметить. Остальные деревья по зиме лишились листьев, оттого маскироваться на них... ну так себе.
Усилив с помощью транса все органы чувств, Карпов наблюдал за хуманами. До его слуха доносились звуки, он ощущал вибрации и через чувство леса отслеживал незваных гостей. Они подъехали к избушке и осмотрелись. Один из них громко заколотил кулаком в дверь. По лесу разнёсся его зычный голос:
- Есть кто? Откройте, милиция!
- Михалыч, не шуми, - поморщился Сергеевич. - Нет там никого.
- Что за избушка?
- Обычный зимник. Построен тяп-ляп из валежника и сухостоя. Такая изба года три простоит, не больше.
- Да я не качеством интересуюсь. Сергеич, ты мне скажи, видел её уже?
- Нет, не видел. Но, Михалыч, у меня участок знаешь, какой большой? Я не могу знать о каждом кусте и зимнике.
- Значит, точно браконьеры! - обрадовался милиционер.
- Да ну? - скептически был настроен лесник. - А если нет? Есть же всякие блогеры, бушкрафтеры, рыбаки и просто честные охотники. Вот тебе кто сказал об этих мужчинах?
- Кто надо, тот и сказал!
- Ну-ну, смотри, Михалыч... А то кто надо мог и навет навести. Знаю я местных браконьеров, так те вполне могли на охотников наговорить, чтобы самим дичи больше осталось.
Недовольный и насупившийся милиционер потянул на себя дверь избушки. Она со скрипом отворилась.
- Ох, ты ж! - застыл он на пороге. Его глаза сияли от восторга. В них читалось: 'Майора дадут! Наркоторговцев накрыл'. - Да тут целая оранжерея!
- Ого! - заглянул в домик лесник. - Никогда не видел такого багульника! А чабрец какой? Нет, Михалыч, ты видел когда-нибудь такой здоровый чабрец, ещё и зимой?!
- Чабрец? - скисло лицо милиционера. - Богульник? А наркотические травы тут есть? - с надеждой посмотрел он на лесника, думая, что если не майора, то хотя бы премию бы.
- Нет.
- Точно?
- Точно! Только целебные растения.
- Чёрт! - рожа Михалыча отображала боль и разочарование, словно по пьяни нашел кучу золота и уснул в ней, а, проснувшись с похмельем, понял, что уснул в куче навоза.
- Слышь, Михалыч, это... Ты уверен, что тут несколько мужиков живёт?
- Не очень. А что?
- Да судя по шмоткам, тут один мужик с бабой живут. И что-то я ничего, относящегося к оружию, не вижу.
- Да что тут видеть? Понятно, что охотник забрал ружье с собой!
- Да ну? - тон лесника был переполнен скепсисом. - Михалыч, ты прям как дитё! Если бы это был охотник, то у него имелись бы средства для чистки оружия, патронташ какой-нибудь, патроны в избушке остались бы и тут стоял бы специфический запах. Оружейное масло, знаешь ли, быстро не выветривается. А тут им и не пахнет.
Линаэля порадовало, что милиция приехала не целенаправленно в поисках Карпова Дмитрия, а в рейде на браконьеров. Сразу стало понятно, откуда растут корни. Степан из деревни, которому он продал кабана, сволочью оказался. Сдал его с потрохами.
И как быть в такой ситуации? С одной стороны, доказательств его браконьерской деятельности нет, как ни ищи. Будь он обычным туристом, охотником, рыболовом, можно было бы спокойно выйти и пообщаться с товарищами из органов. Но его могут разыскивать и, что более вероятно, ищут. Если засветить лицо и документы милиционеру, он сейчас может и не вспомнит какую-то там очередную ориентировку, а потом его осенит: ага, вон он, разыскиваемый преступник! А ведь может и сразу вспомнить, если память хорошая.
И всё бы ничего, можно было бы переждать в лесу. Терпения у людей не хватит постоянно сидеть в засаде, рано или поздно они уедут. Даже можно бросить машину и шмурдяк и уйти вглубь тайги, где его сто лет искать будут. Но ритуал...
Ритуальный круг из камней, на сооружение которого пришлось потратить три месяца, это не та штука, которую можно взять с собой. На новом месте придётся обустраиваться, строить новое жилье, снова возводить круг. Ещё потратить четыре месяца и много сил...
А зелье? А целебные травы для отваров? Оставить всё это хуманам?!
И ведь простых решений этой проблемы тоже нет. Нельзя просто убить и прикопать лесника с милиционером. После такого о спокойствии можно забыть. Вся районная милиция будет рыть носом землю. Расследование быстро приведет их к этой избушке, если не мгновенно. Ведь милиционер мог доложить о том, куда и с какой целью направился. Значит, искать его будут тут в первую очередь.