После съезда с трассы невооружённым взглядом Карпов заметил изменения. Старая дорога обновилась. Свежее асфальтовое покрытие вело до самых Малых мхов. Перед въездом в деревню оказался установлен шлагбаум, в будочке дежурили двое военных. Один из них с автоматом на плече вышел из будки и направился к водителю.
- Документы.
- Вам какие: водительское удостоверение или вот эти?
Карпов протянул удостоверение водителя и корочку сотрудника КГБ.
- Тащ лейтенант, а девушка?
- Она со мной.
- Проезжайте.
Стоило миновать шлагбаум, как Наташа не сдержала любопытства:
- Что у вас за деревня такая, что въезд в неё военные охраняют?
- Раньше такого не было. Наверное, есть что охранять.
- В тайге?
- В тайге...
- Дим, мне кажется нелогичным ставить тут шлагбаум. Ведь лес вокруг. Что бы там ни было, кому нужно, обойдут через лес.
- Военные и логика... К тому же мы же не знаем, вдруг они пустили патрули или обвешали всю округу датчиками и камерами видеонаблюдения.
Малые мхи разительным образом изменились. Старые лачуги в большинстве пропали, их место заняли небольшие быстровозводимые коттеджи, окруженные высокими заборами.
Строительство быстровозводимых домов в ССНР поставлено на поток. Элементы такого дома производятся на заводе. Их привозят на место строительства к моменту, когда будет готов фундамент. Затем в течение нескольких дней их быстро собирают, словно большой конструктор. Частные дома выполняются по технологии каркасного строительства или же из сэндвич-панелей. Многоэтажки строят из готовых бетонных панелей и сверху покрывают блоками утеплителя с готовой облицовкой. Так строительство происходит быстро не в убыток качеству, а главное, дёшево. Таким образом граждан обеспечивают недорогим и доступным жильем.
- Ничего себе у вас глухая деревня! - с изумлением рассматривали округу Наташа. - Асфальт такой, какого в Подмосковье не везде встретишь, домики новые.
- Раньше тут всё было иначе, но мой дом тебя удивит.
- В хорошем смысле?
- А сама как думаешь? - насмешливо выгнул бровь Карпов.
- Эм... Ты говорил, что у тебя нет света, газа и воды... Ах да, удобств в доме тоже нет.
- Вот-вот...
И действительно на фоне новеньких домов избушка Карпова смотрелась неказисто. Покосившийся забор частично из полусгнивших досок, отчасти из валежника. Двор зарос высоченной травой, даже выше, чем в момент первого появления Линаэля там. Сам дом будто и не знал недавнего ремонта. Два года без проживания человека плохо скажутся на любом строении, хоть из дерева, хоть из бетона. Даже если ничего не чинить, а просто зимой подтапливать строение, оно уже будет ветшать меньше.
Остановившийся возле дома минивэн с прицепом привлёк внимание соседей. На улицу вышел Петрович и с прищуром стал вглядываться в приезжих.
- А вы к кому? - спросил он.
- Петрович, - обернулся Карпов, - привет! Давно не виделись.
- Димка?! - изумлённо выпучил он глаза. - Ё-моё! Что с тобой произошло? Ты поседел.
- Стресс. Зато ты выглядишь отлично. Кстати, прошу любить и жаловать, Наташенька.
- Здрасти, - пробормотала рыжая спутница Карпова.
- Это твоя племянница? - с любопытством разглядывал девушку Петрович.
- Я его невеста, - по-хозяйски схватила спутника за локоть Наташа.
- Кх... - поперхнулся сосед. - Эм... Молодец, Диман! Но... когда я говорил 'найди себе невесту', я не представлял, что ты найдёшь такую молодую красавицу.
- Это да... - согласился с ним Дмитрий. - Я тоже думал найти хотя бы столетнюю девицу, но они как-то не очень. Больше на сморщенный сухофрукт похожи.
Петрович подмигнул соседу и показал ему большой палец. Затем он сказал:
- Дим, а что у тебя за проблемы-то были? Мы видели, как тебя по телевизору показывали в новостях. Розыск, милиция...
- В тайге заплутал, начальство спохватилось из-за моей пропажи и начало активный поиск. Нашли.
- Ох ты ж... - Петрович достал из портсигара самокрутку, покрутил её в руках и вставил в мундштук. - А мы с супругой чего только не надумали... А оно вон чего! Кстати, видел, что в деревне творится?
- Видел. Асфальт неплох, а шлагбаум не понравился.
- Тут военные весной приехали и начали масштабную стройку, - с охотой начал просвещать Петрович. - Техники пригнали, солдатиков немерено. У них палатки на поле стояли. Всем предлагали взамен домов квартиры в городе, так многие согласились и переехали. Их дома снесли и на их месте построили новые коттеджи. Огородили их высокими стальными заборами. Эх... Вымирает деревня. Никаких приятных глазу плетней и домиков в деревенском стиле.