Усмирение тоже для Карпова не страшнее дробины для слона. Удалить из своего тела лириум он может даже с частью пережатых духовных каналов. Ментальный блок обломается об защиту разума. А боль от иголок клейма ему не страшнее укола в пальчик с целью взятия анализа крови.
Он-то готовился к сражению, думал, что его план раскусили и будут пытаться прибить. А тут всего лишь внеурочное Истязание. Чего бы не прогуляться с местной элитой до верхнего этажа башни?
Храмовник продолжал нести посох Карпова, что чуть не выдавило у эльфа улыбку. Это насколько же беспечным нужно быть, чтобы брать в руки личный инструмент мага? Стоит Карпову лишь подумать, как посох без его участия уничтожит всех присутствующих, ведь тот на всякий случай заряжен самыми смертоносными боевыми чарами. Ещё он тупо током может ударить и имеет систему самоуничтожения, которой хватит для уничтожения всего в округе.
Карпова привели на пятый этаж центральной башни. Один из храмовников подтолкнул его в центр ритуальной фигуры в виде круга, на внешней границе которого имелось пять кругов поменьше, расположенных будто на вершинах пентакля.
Облаченные в броню храмовники стали позади магов, которые заняли места в трёх из пяти малых кругов, образуя треугольник.
— Твоя учеба позади, — с грустным видом тихо начал Ирвинг, — и тебе предстоит последнее испытание — Истязания.
«Иронично, — подумал эльф. — Ведь меня ничему не учили. Обещали три месяца, а прошло немногим больше пары недель. Видимо, я уже до печёнок достал чародеев своими шуточками, и они решили от меня избавиться. Наивные ферелденские простаки!»
Один из храмовников снял шлем и противным голосом пафосно заявил:
— Магия существует для того, чтобы служить человеку, а не править им! Так сказала пророчица Андрасте, низвергнувшая империю Тевинтер, которой правили маги, приведшие мир на край гибели.
Ухмыльнувшись, храмовник заложил руки за спину и с важным видом продолжил:
— Твоя магия дар… Но также и проклятье. Потому что она притягивает к тебе демонов из царства снов. Тени, которые стремятся через тебя проникнуть в этот мир.
Речь храмовника перехватил Ирвинг:
— Ученик, этот ритуал отправит тебя в Тень, а там, ты, вооруженный одной лишь волей, встретишься лицом к лицу с демоном.
— Много пафоса, — широко зевнул Карпов. — Давайте уже начнём, а то мне хочется поскорее уложить свои старые кости в мягкую кровать.
— Я верю, что ты справишься, — хрипло сказал Первый чародей.
— Ага, конечно… — с сарказмом ответил Дмитрий. — После такой-то учебы… А чего сразу не прирезали во сне, например?
Глаза Леоры стали ещё более грустными. Она стыдливо опустила взор, лишь бы не встречаться взглядом с Линаэлем.
— Ты всё ещё можешь выбрать Усмирение, — злорадно ухмыльнулся храмовник.
— Нет! — громко перебил его Ирвинг. — Не делай этого. Лишиться чародейской силы — нет хуже участи для мага.
— Это точно, — не мог с ним не согласиться Линаэль. — Так что не тяните единорога за это место, он не кобыла — молока не даст.
— Ученик, — оскалился храмовник, — знай — если ты потерпишь поражение, храмовники исполнят свой долг… Ты сдохнешь!
«Угу, десять раз! — насмешливо подумал эльф. — Если вы умеете оживать…»
Перед началом ритуала он отдал приказ искину. Теперь тот отслеживал всё, что происходит в этом зале через коммуникатор. Стоит хоть кому-то покуситься на убийство Карпова — как искин перехватит управление посохом и устроит тут Кузькину мать. А там и дроны с гранатами на подлёте.
Первый чародей сошёл со своего круга и приблизился к Линаэлю. Тихо с беспокойством наставительным тоном он произнёс:
— Пройти Истязания необходимо. Леора сказала мне, что ты невероятно филигранно управляешь маной. Я уверен, что у тебя получится. Будь начеку. Помни — Тень, всего лишь царство снов. Пускай духи там и правят, но воля мага позволяет самому управлять своими поступками.
Храмовник, мерзко оскалившись, влез в наставления:
— Ученик должен справиться сам со своим испытанием, Первый чародей, — после чего он обратился к эльфу: — Иди, пей зелье!
Зелье в большом серебряном кубке оказалось растворенным в воде необработанным лириумом и имело сине-зеленый цвет. У Карпова от такой щедрости глаза поползли на лоб. Приняв в руки кубок, он сел в центре ритуальной фигуры и дождался, когда Первый чародей займёт своё место.