Карпов активировал свою иллюзию и погрузился в виртуальную среду, в которой он словно сам лицом к лицу встретился с архидемоном.
Демон не стал уничтожать дрон. Он с любопытством разглядывал его и голограмму.
— Как интересно, — довольно спокойным человеческим голосом произнес он. — Фантом, который проецирует этот странный артефакт?
— Фантом, — подтвердил Карпов. — Так значит, демон, это ты управляешь порождениями?
— Вежливые эльфы вначале здороваются и представляются, лишь потом заводят беседу.
— Ох, извольте, куда делись мои манеры?! — иронично скривил губы Карпов. — Линаэль, маг-путешественник. Мне интересно было поговорить с командующим порождениями…
— Зови меня Архитектор, смертный. И о чём ты хотел поговорить?
— Полагаю, у нас найдутся темы для беседы.
— А ты смелый эльф, раз решился на диалог со мной. Но недостаточно смелый, чтобы встретиться лицом к лицу.
— Ищи других идиотов лично встречаться с архидемонами.
— Редко маги обращаются ко мне, но я всегда рад сотрудничеству. У меня плохо получается предугадывать поведение смертных, как ни досадно. Ты хочешь присоединиться ко мне?
— Это вряд ли. Мне интересны причины, по которым ты устраиваешь мор.
— Мои сородичи всегда стремились к древним богам, — спокойно поведал Архитектор. — Когда мы находили одного из них — начинался мор. Всякий раз мы выходили на поверхность и нападали на вас. Вы отбивались, и наносили нам поражение. Чтобы разорвать этот порочный круг, надо освободить моих собратьев от одержимости.
— Хочешь сказать, что ты находился под влиянием богов и освободился от него?
— Именно. Для того чтобы освободиться, мне понадобилась кровь Серых стражей.
— Кто такие?
— Разве ты не знаешь, кто такие Серые стражи? — удивился архидемон. — Я думал, что все смертные знают о них. Ведь только благодаря им вы раз за разом побеждаете мор.
— Такой уж я необразованный.
— Смертные проводят ритуал, пьют нашу кровь и преображаются в Серых стражей, — пояснил Архитектор. — Также можем преобразиться и мы. Я создал похожий ритуал, только с кровью Серых стражей. Благодаря этому мы получаем сопротивляемость Скверне, получая возможность противиться зову древних богов.
— Мило… — сказал это Карпов с таким видом, как если бы ему дети разрисовали обои. — Значит, во всем виноваты боги?
— Да.
— А ты весь белый и пушистый, но при этом архидемон, управляющий мором… — с сарказмом протянул Карпов.
— Это не я. Это Мать.
— Мать?!
— Моё самое неудачное создание. Свобода свела её с ума, и она отравила разумы окружающих. Она умеет влиять на тех, кто несвободен, и собирает из них армию. Именно она устроила нынешний мор. Пойми, маг, я не ищу власти над собратьями. Я лишь желаю избавить их от оков.
— Сладко поёшь… Мне даже хочется тебе поверить. И я бы поверил, если бы не знал, откуда прут порождения на поверхность…
— Это всё Мать… — с грустью ответил Архитектор. — Она перехватывает контроль над несвободными. Остальные же начинают мор не потому, что жаждут разрушения, а потому что подчиняются зову древних богов. У них нет выбора. Только обретение свободы воли позволит прекратить моры.
У Линаэля начала складываться картина. Выходило, что неким богам нужны души разумных. Для этого они через Скверну распространяют своё влияние. Некоторые осквернённые обретают свободу воли и силы духов, например, как этот архидемон, который вряд ли был таковым изначально. Они начинают собственные действия в зависимости от своих представлений и степени безумия.
В любом случае, даже те, кто избавился от влияния богов, уже не являются людьми, эльфами и гномами. Это что-то вроде разумной нежити.
Эльфу было сложно определиться, как относиться к разумной нежити. С одной стороны, инстинкты вопили, что такую мерзость нужно уничтожать без сомнений. С другой стороны, принципы гуманизма допускали существование подобных разумных. Они сами являются жертвами богов.
Плюнув на гуманизм, Карпов вспомнил, зачем сюда пришёл. Первоочередная задача — обезопасить себя. Верить демонам и божкам себе дороже. Когда-то эти твари уничтожили его цивилизацию и расу. И он будет уничтожать этих тварей, если это возможно.
Другое дело, что если верить Архитектору, то первоисточником всех неприятностей этого мира являются именно боги. Сам же Архитектор лишь результат их деятельности. Вероятно, смертный, который каким-то образом стал архидемоном. А вот как — это эльфу, как магу, было интересно выяснить. И под рукой имелся источник информации, который охотно ею делился. Конечно, все сведения стоит прогонять через призму недоверия, иначе получишь на острые уши тонны макаронных продуктов.