Сутулый и обмякший стоял Баранов у окна. Человеческие стремления никогда не сбываются полной мерой. Так и на этот раз... Не для себя, для родины, для России мечтал, боролся, молился, проклинал. Падал, чтобы подняться, поднимался, чтобы упасть. Всю жизнь. Передышки не было... И как насмешка звучала похвала одного из высоких акционеров: «Имя его громко по всему западному берегу до самой Калифорнии. Бостонцы почитают его и уважают, а американские народы, боясь его, из самых отдаленных мест предлагают ему свою дружбу...»
Без пушек и войска, без припасов и кораблей заселил он земли, устроил крепости, города, поселки. Российский флаг осенил далекие воды... Неблагодарность и алчность, слепое ничтожество! Пусть свершается предопределенное. Дорога лежит прямо и должна быть пройдена до конца!
Так же, как всегда, он аккуратно сложил книги, вытер перо, надел теплый кафтан. Солнце уже золотило починенный после шторма ставень, от мокрых досок поднимался пар. Наступал день, хлопотливый и напряженный, — обычный день крепости.
На колокольне перестали звонить, как видно, Ананий начал службу. Молился он теперь часто один — Баранов запретил ходить в церковь по будним дням, но упрямый и взбешенный архимандрит продолжал каждое утро служить обедню. С правителем он почти не встречался.
Баранов подошел к шкафу, медленно повернул ключ. Это тоже было каждодневной привычкой. Уходя, он всегда запирал свои книги, ключ передавал Серафиме или Павлу. Возле комнаты крестника не остановился и не прислушался к его кашлю, как обычно, прошел мимо.
Привычная толчея у засольных ям, куда сгружали ночной улов, вид ожидающих возле лабазов звероловов, будошников с алебардами, алеутских байдар, уходящих в море, ржавый дым над печью литейни понемногу вернули ему душевное равновесие.
Он принял рапорт начальника караула, засунул в карман корявую бумажку с числом ночевавших в форту индейцев, назначил новый пароль. Мятый листок напомнил о заговоре, но правитель поспешил отогнать эту мысль. Решение принято, и ничто не остановит расплаты. Восемь бунтовщиков не составляют всего населения колоний. Головы не станет — руки сами отсохнут. Он вдруг почувствовал прилив необычайной энергии, будто двадцать годов свалились с плеч. Слабым он никогда не был. Борьба, опасность, как и прежде, только удваивали его силы.
Подошел Лука. Он похудел, бороденка его совсем выгорела от солнца. Две недели провел он на островке в бухте Лисьей, ладил с боцманом зимовье для бобрового заповедника.
— Александр Андреевич... — зашептал Лука по обыкновению невнятно, когда рассчитывал выпросить что-нибудь у Баранова. (Сейчас хотел добыть хоть кружку рома, полмесяца в глаза не видел). — Маловажный лов ноне... Господа промышленные обижаются...
Он моргнул веками, оглянулся, словно собирался сказать что-то очень секретное, да так и умолк. У восточного палисада послышались возгласы, грохнул мушкетный выстрел, с треском и протяжным скрипом захлопнулись ворота. Оттуда уже бежали обходные, а вслед за ними, торопясь и перескакивая через бревна, быстро приближался Павел.
Он был без шляпы, кафтан расстегнут, выползла из-под воротника белая шейная косынка. Прямо перед собой в вытянутой руке он держал какой-то странный предмет, похожий на клок черного древесного мха. Длинные пряди развевались на ветру.
Когда Павел приблизился, Баранов и сбежавшиеся звероловы увидели, что он нес скальп. Пучок ссохшейся кожи и жестких обгорелых волос. Все, что осталось от Гедеона, отпущенного, наконец, Ананием для обращения диких в веру христову. Скальп был доставлен на озерный редут. Принесший его пожилой индеец сидел теперь у огня в крепостце и спокойно ждал смерти.
Гедеон был убит во время свадьбы вождя одного из самых многочисленных племен по ту сторону гор. Монах пытался помешать многоженству. Хитрый молодой индеец много дней терпел его исступленные проповеди — никто их все равно не понимал, выпытывал в минуты передышки сведения о крепости, войске, кораблях, позволял Гедеону свободно бродить по селению. Но как только монах перешел к действиям, вождь собственноручно, не покидая священного круга, пустил в миссионера стрелу.
Острый наконечник пробил ему шею вышел за ухом. Огромный, с высоко вздетым крестом монах рухнул прямо в костер. Померкло пламя, брызнули искры во все стороны. А потом главный жрец снял с Гедеона скальп.
Баранов молча взял скальп, поднял голову. Сколько раз удерживал и предупреждал он безумного монаха! Индейские племена откровенно заявляли через охотников и колонистов, что первого присланного миссионера убьют. Дикие не хотели креститься.