— Спорим, — сказал Финнол, — что следующая волна закончит наши мучения.
И снова воины закачались на воде, то поднимаясь к самому своду пещеры, то ныряя на самое дно. Несчастные вцепились друг в друга, перепуганные до смерти и потерявшие последнюю надежду выжить.
— Тэм… — начал было Финнол, но издалека уже несся новый поток.
— Волна!.. — успел крикнуть Тэм.
Вода разбросала их в разные стороны. Финнол вывихнул себе руку. Тэм оказался сначала прижат к своду, а потом поток потащил его вперед, обдирая, как морковь на терке.
Это конец, — подумал он.
И вдруг юноша почувствовал, что падает, но не на дно туннеля, а в какую-то пропасть.
Ему послышались крики Финнола, а затем Тэм погрузился в пучину, стараясь выжать из легких последний воздух. Но этот поток оказался прохладным и спокойным.
Юноша, собрав оставшиеся силы, буквально выпрыгнул из воды — и увидел перед собой небо, звезды и луну!
— Сюда! — прозвучал чей-то голос. — Мы здесь!..
Тэм услышал, как кто-то вынырнул на поверхность в нескольких футах от него.
— Бэйори!.. А где Финнол?
— Не знаю, — крикнул Бэйори.
Затем появился Синддл.
— Мы потеряли Финнола! — закричал Тэм в отчаянии.
— Он здесь, — сказал Синддл, задыхаясь, — но я не могу вытащить его.
Бэйори и Тэм бросились на помощь своему кузену. Они схватили Финнола и все вместе поплыли в ту сторону, откуда послышался еще один голос.
— Кто здесь? — громко спросил Тэм.
— Тизон и принц Майкл.
— Алаан с вами?
Пауза.
— Мы не можем найти его с тех пор, как упали в реку. Думаю, он к тому времени был уже мертв.
Тизон и принц сидели на довольно большом плоском камне в тени высокого утеса. Они помогли обессилевшим воинам выбраться из воды.
— Тизон, — сказал Синддл. — Где мы?
— На реке Уиннд, — ответил странник. — Так считает Тизон. Скоро наступит день, но он не принесет нам радости. Я… я не смог удержать Алаана на плаву… У меня не хватило сил.
— По крайней мере мы вернулись в Страну-меж-Гор, — сказал Финнол. — Слава за это духам реки!
Тэм слегка приподнялся на локте; вода лилась с него ручьем.
— А что же случилось с остальными? — спросил юноша. — С Пвиллом и Элиз, Кроухартом, Орлемом, другими Ренне и Гилбертом Абгейлом?
В темноте он увидел, как Тизон покачал головой.
— Тизон не понимает, как мы оказались здесь. Он шел в Тихую Заводь не по этой дороге.
— Элиз в любом случае не утонула, — сказал Синддл, с трудом пытаясь сесть. — Река теперь часть ее самой… и часть Алаана тоже. Возможно, и он жив. Река всегда щадит нэгаров. Они чувствуют себя дома скорее в воде, чем на суше.
— Ну тогда и Хаффид вовсе не помер, — сказал Тэм, и внезапно ему захотелось расплакаться. — Получается, что все, что мы пережили, оказалось бесполезным. Алаан мертв, а Хаффид жив…
Юноша закрыл лицо руками.
— Все намного хуже, чем ты себе представляешь, — прошептал Финнол. — Я наткнулся на Хаффида в лабиринте. Он пытался выведать, где находятся Элиз и Алаан, но я рассказал ему очень мало. После этого он собирался убить меня, но тут появился Сэмюль Ренне, и Хаффид приветствовал его как союзника. А потом, когда я уже был почти уверен, что Хаффид зарубит меня, появился странный дух, черный как ночь. Я не смог разглядеть его, поскольку свет от наших факелов не проникал в тень, которая окружала его. «Я — рука Смерти», — сказала тень, и даже сам Хаффид упал перед ней на колени. Я слышал, как тень предложила заключить с ней договор. Если колдун приведет Уирра и Эйлина к Вратам Смерти, то будет вознагражден жизнью длиной в сотню веков. Когда тень исчезла, Хаффид и Сэмюль стояли как вкопанные и в оцепенении смотрели ей вслед. В этот самый момент я схватил факел и убежал. Они даже не пытались догнать меня — так сильно были потрясены тем, что произошло.
— А как можно убить того, кто заключил сделку с самой Смертью? — поинтересовался Тэм.
— Ну, — начал Синддл мягким голосом. — Есть одна хорошая старая фаэльская легенда…
Когда вода снова стала прибывать, Элиз подняла ту руку, в которой несла колдовской свет. Вместе с Абгейлом девушка продолжала двигаться по низкому, узкому, почти затопленному туннелю. В другой руке Элиз держала меч Абгейла. Руки ее были избиты в кровь.
— Далеко еще? — спросил Абгейл.
Элиз едва смогла разглядеть его измученное лицо.
— Не знаю. Наверное, не очень.
— Ты все еще чувствуешь его?
— Да. Хаффид по-прежнему преследует меня.
Абгейл выругался, и они продолжили путь.
Ноги Элиз онемели настолько, что она уже не чувствовала боли, когда спотыкалась о камни. Очередная волна накрыла девушку и Рыцаря Обета почти с головой. Элиз слышала, как Абгейл начал быстро дышать, с жадностью глотая воздух. Он был сильно напуган, но все-таки не поддавался панике, даже уверенный в том, что скоро умрет.
Теперь девушка пыталась выкарабкаться наверх, помогая себе ногами и одной рукой, стараясь в другой сохранить свет.
— Леди Элиз?.. — произнес Абгейл, когда вода стала постепенно убывать. — Ты помогала мне выбраться отсюда. Ты считала меня своим врагом, но все-таки пыталась мне помочь. Шианон никогда так не поступила бы.
Девушке пришлось резко остановиться, чтобы прикрыть рукой угасающий свет. Абгейл ткнулся в ее спину.
— Ты видишь? — спросила она. — Там свет.
— Да… похоже на то.
Абгейл продвинулся немного вперед и увидел небольшое отверстие в скале.
Они начали карабкаться к выходу, однако сзади уже настигала очередная волна.
Вода накрыла Элиз и понесла ее вперед, а потом отхлынула, оставив девушку лежать неподвижно на земле. Элиз слышала, как кто-то рядом надсадно кашляет.
Сквозь ветви деревьев она увидела бледное небо раннего утра. Элиз начали душить слезы, и какое-то время она не могла говорить — просто лежала и сквозь прозрачную влагу смотрела в голубеющую высоту.
Из дыры в скале послышалось эхо всплеска, и вдруг со всех сторон на девушку полилась вода. Ей с трудом удалось сесть.
Рядом пошевелился Абгейл.
— Где мы? — спросил он.
Элиз огляделась.
— В Стране-меж-Гор, но где именно, я не знаю. Тизон предупреждал, что путь опасен, что его нельзя пройти ночью…
Элиз так устала, что была не в силах толком оценивать происходящее.
— А что же случилось с остальными? — громко спросил Абгейл.
— Понятия не имею.
Девушка поднялась на ноги и снова посмотрела по сторонам.
— Здесь еще никого не было, — произнесла она.
Неужели никому не удалось выжить?
Рыцарь Обета продолжал натужно кашлять.
Подумав немного, Элиз добавила:
— Наверняка здесь есть несколько выходов. Будем надеяться, что Кроухарт и Тизон отвели остальных в безопасное место.
Абгейл угрюмо кивнул и осторожно потрогал пальцем разбитую бровь.
— А как же Хаффид?
Элиз опустила его меч в ручей и вздрогнула.
— Вставай, Абгейл, — сказала она и бросилась поднимать Рыцаря Обета. — Он совсем близко!..
Абгейл резко дернулся. У него закружилась голова.
— Неужели черный рыцарь никогда не остановится?
— Каибр? Никогда — до тех пор, пока не добьется своего. Помни об этом. Колдун не успокоится, зная о том, что я жива. А что касается тебя, Абгейл… Когда он поймет, что Рыцари Обета все еще существуют…
— Не будем терять времени.
И они заковыляли вдоль берега, поддерживая друг друга.
Утренние лучи света пробивались сквозь листву деревьев. Девушка и воин шли по залитому солнцем лесу. Элиз заметила дрозда, сидящего на ветке. Его пение напоминало звуки флейты. Птичка была очень маленькой, с серовато-коричневым гребешком и желтыми глазками.
Дрозд расправил хвостик, издал последнюю трель и исчез в чаще, как будто его и не было.