- Тот же самый запах, - задумчиво произнес Денис.
- Ты о чем? – недоуменно переспросил Славик, занятый своими мыслями и не сразу сообразивший.
- Как в подземном заливе. Тлен и запустение. Неужели не чувствуешь? Ощущение – словно вновь очутился там…
- А что ты хотел? Опечатай свою комнату и возвращайся лет через сто – небось, пахнуть будет не лучше. Вау! Вот и предмет, выпадающий из общей картины.
Славик нагнулся и поднял с пола шариковую ручку.
- Она явно принадлежала нашему предшественнику. Интересно, он забрался сюда из чистого любопытства, или искал чего-нибудь?
Денис не ответил. Ему показалось, что темнота сзади него стала сгущаться. Всего лишь Луна зашла за тучу, сообразил он секундой позже, однако впечатление жутковатое. Пора сматываться отсюда, а то мало ли…
- Может, лучше вернёмся сюда днем?
- Нас сразу засекут. Меня больше беспокоит – не напрасно ли мы сюда забрались? Вдруг я неправильно расшифровал твоё четверостишие? Ладно, будем считать нашу вылазку разведкой боем. Ну разве что на прощание заглянем в шкаф.
Славик осторожно потянул на себя массивные ручки. Дверцы подались с трудом, но без леденящего душу скрипа. Оттуда, к счастью, не выпрыгнуло какое-нибудь кошмарного вида чудовище, лишь усилился аромат разложения. Внутри оказалось висящее на вешалке изъеденное молью старомодное пальто, на нижних полках – комплект постельного белья, заплесневелое тряпье неизвестного предназначения, а на верхней – книга в мягком переплете.
Любопытствуя, Славик взял её в руки и смахнул слой пыли.
- Да это же учебник по Красной магии, «Искусство повелевать стихиями»!
- Репринтное издание 1967-го года?
- Точно. Вывод однозначен: здесь побывал кто-то из студентов предыдущих выпусков!
- Очень ценное наблюдение, - язвительно отозвался Денис. – Великий Мастер не стал бы морочиться с вскрытием оконных рам, орудуя, словно заправский домушник. Там случайно не указана фамилия?
Славик осмотрел обложку и титульный лист.
- Пусто. Но если хочешь, проверь сам.
Денис взял протянутое ему учебное пособие.
- Не сейчас, успеется. Если никаких следов, сдам в библиотеку. Мастер Халид как-то жаловался, что волшебники, не исключая и учеников, слишком рассеянны и регулярно забывают возвращать книги.
Оглянувшись в последний раз, они покинули злополучную комнату и вернулись в резиденцию Славика.
- Значит, до завтра?
- Именно так.
Глава 4.
Команда единомышленников, собравшаяся сразу после обеда, с интересом выслушала доклад о ночном посещении комнаты №13.
- А чего нас не позвали? – сразу осведомился Жозе.
- Так ведь ночь на дворе была, а намерение заглянуть туда как-то спонтанно возникло – ну не будить же из-за этого! Зато теперь комната открыта для посещения.
- Однако и смотреть там особо не на что, правильно мы вас поняли?
- Ничего заслуживающего внимания, так скажем. Скорей всего, в стишке не о том шла речь.
- Да, толкований тут может быть предостаточно, - согласился Олаф. – Но, может, твой куплет – лишь часть какой-то поэмы? Наступит вечер, проверю своё приглашение.
- Мы тоже! – разом отозвалось еще несколько участников беседы.
- И на найденном учебнике владелец не оставил автограф?
- Нет.
Отвечая так, Денис формально не грешил против истины. Пожелав спокойной ночи приятелю и вернувшись к себе, он осмотрел книгу более внимательно. Действительно, ни в начале, ни в конце даже росчерка не обнаружилось. Однако бывший владелец оставил немало прочих следов активной работы с ней – не иначе как в Мастера Красной магии готовился. Многие страницы были буквально исчерканы пометками, поправками, комментариями, а то и просто рисунками от руки – так бывает подчас, когда человек обдумывает непростую мысль, или ведет напряжённый разговор, а рука его, держащая ручку, непроизвольно чертит или рисует. Почерк тем не менее довольно аккуратный, хотя и мелкий – неужели отважным первопроходцем являлась девушка? Надписи сделаны по-английски, прочесть большую их часть не составит труда. Интересно будет как-нибудь сравнить официальные тексты формул с отредактированными. Особенно заинтриговала одна запись: «и вот ещё неплохое заклинание (дальше шла формула) пригодное… (кусок текста отсутствовал из-за вырванного клочка бумаги) …а также в случае опасности». На всякий случай Денис скопировал заклинание в гримуар, решив как-нибудь опробовать.