- Эй! Чего дерёшься? Не видишь – медитирую!
- Идём скорей! Фанг прибегал, сказал – на Ричи напали!
Остатки блаженного состояния отрешённости от внешнего мира тут же испарились без следа.
- Как напали?!? Что с ним??
- Успокойся, никто не пострадал, идём быстрей. Я сам толком не понял, что конкретно произошло, Фанг брякнул на ходу, вроде как Билли то был, и умчался собирать остальных.
Сунув кристалл в шкаф, Денис вслед за Славиком помчался к Ричи. Туда уже успели прибыть Олаф и Жозе; Фанг, судя по всему, побежал известить и девушек тоже.
Из сбивчивых объяснений пострадавшего, прерываемых эмоциональными репликами Жозе, клявшегося всеми святыми и ближайшей роднёй, что так просто он этого не оставит и по очереди замочит всю банду рыжеволосого в сортире, Денис понял следующее. Возвращаясь с обеда, Ричи прихватил из столовой разнообразной еды – подкормить пташек и лесных зверюшек, охотно собирающихся на угощение. Пообщавшись с братьями нашими меньшими, Ричи направился обратно в замок. И тут ощутил пристальное за собой наблюдение.
- Очень неприятно, скажу я вам - чувствуешь недобрый взгляд, оглядываешься – никого. Жаль, мои друидские познания слишком слабы, чтобы обострённым животным чутьём найти источник опасности. А потому не оставалось ничего иного, как списать всё на повышенную мнительность и отвлечься, думая о посторонних вещах. Увы – как выяснилось, шестое чувство не обманывало. Едва вернулся к себе, как следом на пороге возник Билли. В его руке был зажат странный предмет.
- Ну всё, Чинганчгук, сейчас научу тебя почтительности! На коленях стоять передо мной будешь! – прорычал он.
Яркая вспышка, расколовшая сознание, на мгновение погрузила Ричи во тьму небытия. А когда туман рассеялся, незнакомая местность предстала перед ним. И сам он – уже не Ричи Вудмен из Аплтона конца XX века, а Пронзающая Стрела, сын вождя племени омаха в эпоху покорения Дикого Запада.
Тот день выдался не особо удачным, недаром мудрый Полосатое Перо отговаривал ехать в Мэдстоун-виллидж, когда-то крохотное поседение английских колонистов, а теперь довольно крупный по местным меркам городок, поднявшийся после гражданской войны Севера и Юга на спекуляциях мехами, продовольствием и земельными участками. Процветание превратило славившийся пуританскими нравами посёлок в злачное местечко, куда, как осы на мёд, слетались авантюристы всех мастей, любители развесёлой жизни, девицы лёгкого поведения. Здесь без проблем переходили из рук в руки целые состояния, заключались самые немыслимые пари, ставкой в которых подчас являлась и человеческая жизнь, предлагались и приобретались товары и услуги весьма специфического качества и предназначения, способные удовлетворить даже самые извращённые потребности. Некоторым его соплеменникам такая жизнь, тем не менее, пришлась по вкусу, однако Пронзающая Стрела старался держаться от неё подальше, предпочитая приволье дикой природы и чистоту в человеческих взаимоотношениях. Но увы – время от времени и ему приходилось наведываться в Мэдстоун-виллидж, чтобы купить нужные товары.
Питер Дайм, торговец всякой всячиной с Мэйн-стрит, охотно продававший их племени соль и спички, сахар и огненную воду, а из под полы ещё и патроны, намекнул даже – беспокойно нынче в городе, что-то нехорошее затевается, поостерёгся бы, парень. В другой раз, возможно, и послушался бы доброго совета, но обещал ведь Берёзовому Листку, что обязательно привезёт ей в подарок жемчужные бусы – будущей весной их свадьба.
Из-за них и задержался – разыскивал самые красивые. В обратный путь пустился, когда Солнце уже клонилось к горизонту. Перспектива быть застигнутым ночью в пути не сильно пугала его – здешние места он знал с детства. И тем неприятнее оказалось попасться в ловушку у переправы, на границе, за которой начиналась территория их племени. Они с Кайго успели пересечь половину реки, когда из кустов впереди них выступили двое, с одинаково заросшими уродливыми харями, не сулившими ничего хорошего встретившему их путнику. В руках один держал крупнокалиберный дробовик, другой – двустволку. Оглянувшись, он заметил, что путь к отступлению отрезан третьим, вооружённым двумя кольтами. И хотя Пронзающей Стреле никогда раньше не доводилось с ним встречаться, не узнать было невозможно, благо портреты с его изображением красовались на фонарных столбах и стенах салунов чуть ли не десятка штатов. Разумеется, с надписью “Wanted” и наградой за поимку в двадцать тысяч долларов – очень большие деньги по меркам их времени.