- А как же иначе? – ответила за всех Таисия. – Попал бы ты в переплёт, точно так же суетились бы вокруг твоей персоны. Команда тем и сильна, что не бросает на произвол судьбы никого из своих. И если, как утверждаешь, Ричи вполне оклемался, то мы желаем услышать всю историю, так сказать, из первоисточника, а не в вольной трактовке Фанга.
Денис мысленно посочувствовал потомку краснокожих – мало того, что нападению подвергся, так ещё и развлекай по второму кругу всяких любопытствующих личностей. Возможно, даже его терпения на такое не хватило бы, но как откажешь девушкам, да ещё таким заботливым?
Однако выслушивание истории, с которой уже знаком, равно как и перечитывание книги, не является вовсе уж бесполезным занятием: улавливаешь детали, на которые в первый раз не обратил внимания. Мысль, ускользнувшую вначале из поля зрения, со второго захода удалось-таки ухватить за хвост.
- Скажи, Ричи, а где сейчас амулет, привезённый тобой из дома?
Тот пожал плечами.
- Повесил на верёвочку и надел на себя. Раз магометр показал наличие в нём волшебства, может и впрямь способен отгонять какие-то потусторонние сущности. Погоди! Намекаешь - именно он меня спас?
- Так скажем, не исключаю такой возможности.
- Сейчас посмотрим.
Запустив правую руку за отворот рубахи, Ричи осторожно извлёк на свет смоляного медведя.
- Хмм… Однако ты прав! Можешь даже смеяться, но только сейчас почувствовал – он тёплый, и вовсе не потому, что нагрел своим телом.
Амулет придирчиво обследовали как визуально, так и на ощупь, по очереди комментируя наблюдения.
- Не только нагрелся, но и цвет поменял! Раньше светлее был. Или я ошибаюсь?
- Возможно, и нет. Голову на отсечение, конечно, давать не стану, поскольку не придал тогда особого значения его внешнему виду.
- А мне кажется, и фигура немного изменилась.
- Как так?
- Когда я увидела его впервые, передние лапы у медведя были сложены вместе. А теперь одна приподнята, другая опущена.
- Точно! Ну и память у тебя!
- И немного другое выражение морды, - приглядевшись, заметил Ричи. – Вот, значит, как он действует. Такая яркая галлюцинация, словно и впрямь оказался в Америке столетие назад. Я до сих пор помню, как скакал на мустанге, хотя в реальности, признаюсь к стыду своему, ни разу не садился на лошадь! Более того, уверен: с закрытыми глазами смогу натянуть тетиву и пустить стрелу как минимум шагов на сто, хотя никогда не держал настоящий лук в руках. И даже могу поимённо перечислить все товары в лавке Питера Дайма, торговца из Мэдстоун-виллидж, которые давно уже никто не производит!
- Неужели попал в параллельное измерение? – ахнула Янлин.
- Скорее, генетическая память, - задумчиво предположил Олаф.
- Или нечто вообще фантастическое вроде перемещений во времени. Однако, друзья, не стоит забывать о суровой правде жизни: если повезло сегодня, то вовсе не факт, что удача и завтра будет на нашей стороне. На десятерых у нас всего один защитник; не ошибись Билли с выбором жертвы, последствия могли оказаться крайне неприятными.
- Я всё же предлагаю силовой путь решения проблемы! – насупился Жозе, сложив руки на груди. – Нельзя выиграть войну, стоя в обороне и даже не пытаясь нанести ответный удар!
- Разве только преподав врагу столь знатный урок, что он навеки забудет дорогу к твоему дому. Думаю, после произошедшего они нескоро придут в себя.
- Мы обязательно сделаем ответный ход! – неожиданно поддержал латиноамериканца Фанг. – Но так, чтобы у них и мысли не возникло сразу же бежать в ректорат с жалобой на драчливых однокурсников. Зная твою горячность, Жозе, не исключаю, что Креван охотно, даже с радостью подсунет тебе своих мальчиков для битья в качестве приманки. Во всяком случае, на его месте я попробовал бы разыграть такую карту - слегка приуменьшить число своих противников.
- Едва ли среднестатистический житель Европы обучен тонкостям азиатского коварства. Прошу прощения, Фанг, не хотел тебя обидеть.
- Какие могут быть обиды между друзьями? – лукаво прищурился тот. – Тем более наше, как ты изволил выразиться, специфическое мировоззрение в области человеческих взаимоотношений ничуть не более жестоко в сравнении с холодной прямолинейностью Запада.
Поскольку хитроумный представитель Поднебесной явно собрался пуститься в философские рассуждения о тонкостях межнациональных различий, не совсем уместные в ситуации, требующей быстрого принятия решений, Таисия без особых церемоний перебила его, взяв командование в свои руки.
- Короче, резюме будет таким. Пока не выработан план нейтрализации враждебно настроенных индивидуумов, нужно срочно обзаводиться защитными приспособлениями, безразлично какими – кольца, амулеты, браслеты, цепочки – лишь бы действовали. Пригодятся и потом, мало ли как дела в будущем пойдут, особенно после окончания Академии. Наперёд всего не предугадаешь. Поэтому, товарищи, пока учёбой не загружены, кристаллы в руки, и вперёд. И первым, кого осчастливим обновкой, станет Денис – как наиболее вероятный кандидат на посягательство злых сил. Возражения есть? Нет? Ну и чудесно.