По одному вниз спустились все, кроме, Фанга и Ксии, оставшихся сторожить проход и следить за ситуацией.
- Вот это да! Жаль, прихватить отсюда нечего – разве что затеешься делать ремонт.
- А ты ожидала, тут повсюду свитки и волшебные палочки? Увы, как сказал великий философ и маг прошлого Велицис, я материален, и ничто материальное мне не чуждо. Какими бы возвышенными не были твои духовные устремления, от удобного сиденья в отапливаемой уборной едва ли откажешься.
- Фу, господа и дамы, вас опять понесло не туда. Проверьте лучше, открыт ли проход в коридор. А то может статься, наш осмотр цоколя тут и закончится.
Жозе, стоявший ближе всех к выходу, осторожно толкнул дверь от себя. Издав слабый скрип, она отворилась. Им вновь повезло.
Уже на выходе из помещения рядом с дверным проёмом Денис заметил на штукатурке еле заметно процарапанный вензель из соединённых вместе латинских букв N и L. Где-то он уже видел подобный, но не придал значения. А теперь не мог вспомнить где, да и времени на раздумья не было – их группа направилась к центру замка. Янлин легонько дотронулась до его ладони, призывая не отставать от остальных.
- Ты уверен, что вход в Подземелье находится под центральным залом? – донесся издалека голос Жозе.
- Настолько же, насколько и ты, - отвечал ему Славик. – Так сказал кто-то из Мастеров, но поскольку разговор случился ещё осенью, за точность сведений не ручаюсь.
- Не волнуйся, сейчас все узнаем. А заодно и проверим, действительно ли он закрыт намертво, или это пустой трёп.
- А планировка цоколя такая же, как и первого этажа?
- Да кто ж его знает? Скорей всего да, но не гарантирую. Архитектурный план замка, знаешь, как-то не попадался.
- Если найдёшь его, то чисто случайно: наверняка он – тайна за семью печатями. Если существует вообще.
- Все тайное рано или поздно станет явным, или я неправ? Ну так смотрите: вот та цель, к которой вы так стремились.
Подошедшим Денису и Янлин открылся вид на массивную, окованную железом дверь из прочного дерева, потемневшего от времени. По обеим сторонам от нее располагались громадные, в полтора человеческих роста, каменные статуи хищных горгулий. На самой двери тускло-синим светился знак серпом изогнутое перо внутри правильного восьмиугольника.
- Личная печать Тариона, - нарушил благоговейное молчание Олаф. – Насколько знаю, точно такой же выгравирован на обелиске.
На самой высокой оконечности их острова возвышался сложенный из белого мрамора обелиск. Золотыми буквами на нём была выбита эпитафия величайшему Архимагу всех времен и народов. А внутри той скалы захоронен саркофаг с телом прославленного волшебника. Бытовала даже легенда, что Тарион на самом деле не умер, а всего лишь прилег отдохнуть, и очнется от летаргического сна, когда Шериндалю будет угрожать смертельная опасность.
- Неужели за все прошедшие столетия никто не пытался её открыть? - недоуменно спросила Ли Энн.
- Наверное, всё же есть способ проникнуть внутрь, - отозвался Славик.
Его слова услышали не только те, кому они были предназначены. Глаза статуй внезапно зажглись фиолетовым, и на телепатическом уровне пришел ответ:
- СЛОМАЙ ПЕЧАТЬ И УБЕЙ СТРАЖЕЙ, ТОГДА ПРОЙДЕШЬ!
Напуганные студенты инстинктивно подались назад. Фиолетовый огонь зрачков каменных монстров погас.
- Да-а, теперь понятно, почему посетителей давненько не видно. Одно дело – в дверном замке ковыряться, другое – сражаться с чудищами вдесятеро тебя сильнее, да к тому же нечувствительными к боли.
- Их можно нейтрализовать заклинанием.
- Всего-то и делов. Где бы только взять силу Архимага?
- Странно, что никто из Гроссмейстеров не страдает любопытством. Я хотя бы из чувства противоречия попытался бы снять или обойти защиту.
- А другой путь в Подземелье есть?
- Сомневаюсь, иначе стоило бы огород городить с этими крылатыми пугалами, - авторитетно заявил Славик и тут же осёкся, заметив снова вспыхнувший фиолетовый огонь в глазах статуй.
Друзья оглянулись по сторонам.
- Судя по всему, над нами - начало лестницы на следующий этаж. Все четыре коридора на месте, значит, нетрудно будет определить, какие помещения расположены сверху.
- Мечтаешь проникнуть на кухню с тыла?
- Хорошая идея, но для меня слишком мелкая. Можно подумать, я жратвы никогда не видел. Или нас тут не кормят?
- Вот если бы в библиотечные архивы…
- Да, там можно найти немало прикольного. Особенно из того, что ученикам не выдают. Айда туда!
Они устремились в коридор, аналог которого на первом этаже вел к входу в библиотеку. Однако довольно скоро им пришлось убедиться в ином расположении дверей в цоколе, и потому найти нужное помещение оказалось делом совсем не простым.