- Но как же так… везде есть, а тут нет?
- И что такого? Строителей, видно, не обязывали делать их повсюду, вот они и отдохнули здесь на славу.
Дошли до конца – тупик, такая же унылая стена с темными потеками столетиями просачивавшейся с потолка воды.
- Как неинтересно. Придется поворачивать назад.
- Погоди секунду. Тут что-то не так. Коридор закончился слишком быстро.
- Намекаешь на скрытый проход? Хочешь, попробуй поискать рычаг. Но сомневаюсь, что его легко будет найти, даже если он и есть.
Фанг осторожно дотронулся до стены. Вместо шероховатого камня его пальцы ощутили совершенно гладкую полированную поверхность, которая с равной долей вероятности могла принадлежать как лакированному дереву, так и металлу.
- Точно! Здесь дверь!
- Но почему мы её не видим?
- После полугода обучения волшебству пора перестать задавать наивные вопросы. Ежу понятно: перед нами иллюзия!
- Если такой умный, то придумай, как её убрать. Особенно если нет соответствующих свитков.
- Запросто: заклинанием Снять Иллюзию!
- Ну так попробуй применить!
- Я не помню формулу.
Вскоре выяснилось, что наизусть её знает только Янлин. Однако усилия китаянки оказались тщетны.
- Не переживай! Если тут работал Мастер, никому из нас не справиться.
Ксия подошла вплотную и осторожно потрогала ложную стену.
- А если попробовать всем вместе? – робко предложила она.
Через пару секунд смысл сказанного дошел до присутствующих.
- Подумать только, такая простая и одновременно гениальная идея не пришла сразу в голову! Вот прекрасный шанс проверить тезис насчёт значительного увеличения силы заклинаний при их коллективном произнесении.
- Увидим. Янлин, читай формулу, а мы будем повторять вслед за тобой.
- Azgarr shink foltrott… - старательно начала китаянка.
- …ozhrad ters lidosshp… - нестройно вторили остальные.
- …talikk blorvog liktann.
Никакого эффекта.
- Если произносить заклятие подобно хоровому чтению на утреннике в детском саду, то, конечно, ничего хорошего и не выйдет. Подружнее можно? И побольше уверенности в голосе.
Но лишь на четвертый раз, когда слова немного отложились в памяти и голоса достигли нужной синхронизации, их волшебство пересилило чужую магию - наведённая иллюзия сползала, как акварель с подмоченной бумаги, обнажая полированную деревянную дверь, запертую на засов.
- Раз нет замка, можно попытаться её открыть. Надеюсь, возражений не последует?
Отодвинуть в сторону массивную скобу, уже тронутую ржавчиной, оказалось совсем не просто. Вот где пригодилась фомка – действуя ей, как рычагом, Жозе удалось расширить зазор между пластинами, а затем пришедшие на помощь Олаф и Славик довершили начатое.
- Так, дамы, на всякий случай чуть в сторону.
Поток воздуха, вырвавшегося навстречу, принес с собой едкий аромат химикалий, заставив закашляться стоявших впереди. Их взору предстала заброшенная лаборатория времён расцвета алхимии, живо напомнившая Денису картину, запечатлённую на собственном гримуаре. Громадная двухведерная реторта толстого стекла, покоящаяся в плетеной корзине. Рядом, в деревянном ящике – примитивная химическая посуда вроде пробирок, стаканов и колб. В углу – столик, весь заляпанный и обожженный, на нём – большая керамическая ступка и пестик для растирания твердых соединений. В ступке до сих пор оставался какой-то сероватый порошок. На вбитых в стену крюках покоились громадный железный змеевик и моток медной проволоки. В другом углу притулился полунабитый мешок, из которого выглядывали обрывки замшелых тряпок – скорей всего, чтобы обкладывать ими ставящиеся на подогрев стеклянные емкости. Несколько навесных полок и лабораторный шкаф, заполненные склянками с порошками, жидкостями, заспиртованными объектами явно биологического происхождения, и прочими ингредиентами, являющимися непременными атрибутами любой уважающей себя алхимической лаборатории. Здесь же были разложены инструменты, крайне необходимые как для проведения опытов, так и вспомогательного назначения – тигельные щипцы и клещи, зажимы, пинцеты, шпатели, мешалки, ножи, стеклорезы, и ещё много такого, о назначении чего можно было лишь догадываться.
- Тима бы сюда – вот кто оценит по достоинству. Заодно и растолкует, что за барахло навалено, и для чего оно.
- Говоришь так, будто никто из нас в школе химию не изучал.
- Я не проходил, мамой клянусь! – с пафосом воскликнул Жозе. – Правда, что алхимики занимались золото из свинца получить пытались?
- В основном да, и не только из свинца.
- Ну и идиоты. Ничего умнее придумать не могли. Помнится, один мой приятель развлекался тем, что на латунных шайбах всякую лабуду вырезал, а потом в порту впаривал наивным туристам под видом индейских монет и амулетов. Мол, в древних развалинах их поселений нашёл.