- Эй! Что у вас там стряслось? Почему вы нас замуровали?
- Мы не виноваты! Что-то случилось… заснули, а когда проснулись – люк захлопнулся, лестница на полу…
- Какое имели право дрыхнуть, если на посту находитесь?!?
- Да погоди ты! Даже если бы они и впрямь вырубились, то кто тогда смотал лестницу?
- Ладно, разберемся.
Когда последний из «кладоискателей» выбрался из страшной ловушки, и компания расположилась на опушке невдалеке от центральной дороги, Ричи рассказал, как обстояло дело:
- С момента, когда ушли, всё оставалось спокойно, никаких подозрительных звуков и передвижений. Тем не менее, мы не покидали пост, продолжая наблюдение. Замечу сразу: лично меня на сон не тянуло совершенно.
- Меня тоже! – встряла Яна. – Я после обеда, заранее перед походом выспалась хорошенько.
- Поскольку предполагалось, что ждать вашего возвращения придётся никак не менее двух часов, я присел за стол и принялся читать детектив – ты уж, Славик, извини, взял его из твоей комнаты чтобы скоротать время. А Яна расположилась на подоконнике созерцать ночную идиллию.
- Спустя где-то минут десять я внезапно почувствовала страшную усталость – так, наверное, бывает, когда мучающийся от сильной жажды в жаркой пустыне человек добирается, наконец, до источника влаги и, напившись от души, валится замертво. С трудом сделала пару шагов и повалилась на кровать. Видите - пыльные следы до сих пор остались на одежде. Стирать теперь придётся.
- Видя, что с Яной происходит что-то неладное, я отложил книгу, а встать не смог – тело будто свинцом налилось, - продолжил рассказ Ричи. - А через мгновенье и я отрубился. Очнулся лишь от дружеской встряски со стороны напарницы.
- А меня, в свою очередь, разбудила большая серая птица, хлопавшая крыльями по лицу. Когда чуть-чуть пришла в себя, она улетела.
- Неужели филин?
- Наверняка. Кому ж ещё?
- Не зря, стало быть, приласкала его тогда! – похвалилась Таисия. – Доброту животные запоминают куда лучше, чем люди. При встрече расцелую Филю в обе щечки и кисточки причешу. От такой беды нас спас!
- Когда пришла в себя окончательно, поняла - за время выпадения из реальности беда приключилась, - вновь взяла слово Яна. - Лестница скручена и на полу валяется, люк захлопнулся, и Ричи сладко спит, опустив голову на стол. Я немедленно растолкала его, и мы сразу же открыли вход в подполье.
- После этого сразу принялись звать вас. И очень обрадовались, увидев огонёк фонарика. Вот так всё и было. Надеюсь, не осудите нас строго.
- Нет, конечно. Вас явно свалили колдовством.
- Неужели Билли с Майклом выследили нас?
- Заклинание такой силы им не по зубам. Скорей всего, на охоту вышел «шеф» собственной персоной.
- Или они раздобыли крутой свиток.
- Похоже, придётся позаботиться о создании собственной магической охраны.
Теперь понятно, что имела в виду Янлин, сожалея, что Денису пришлось возвращать защитный амулет. Если бы не чистая случайность в лице благодарного филина, крупные неприятности им были бы гарантированы. Очень ловко, ничего не скажешь – одним точно рассчитанным ударом вывести из строя всю команду.
Продумать и осуществить столь хитроумный план едва ли янки по силам – если они вообще участвовали в авантюре. Но вдруг один из оставшихся на посту предателем оказался? Тогда ему ничего не стоило, усыпив напарника, устроить «тёмную» остальным. Но Денис сразу же отмел гадюкой заползшую мыслишку – о том, кто останется сторожить, решили лишь в последний момент, и никто не проявлял энтузиазма отсиживаться в комнате с «роковым» номером вместо увлекательной прогулки по подвалам волшебного замка. Да и какой резон вначале замуровать, а потом освобождать? Попугать немного? Не очень умно.
- Кое-что мы можем выяснить прямо сейчас, - заявил Фанг. И, взяв магометр, вернулся к раскрытому окну тринадцатой.
- Видите? Перед нашим походом здесь и не пахло волшебством. А теперь появилось свечение.
- Насколько же сильной была магия, если до сих пор эманация сохранилась!
- То-то меня вдруг в сон потянуло, - зевнул Славик, прикрыв ладонью рот.
- Да и я до сих пор в себя не приду. Голова совершенно чугунная, - посетовал Ричи.
- Самое разумное сейчас – ликвидировать следы нашего приключения и разбежаться по комнатам. А потому закрываем проход и прячем в зарослях лестницу. Завтра по-тихому подберём и перенесём в замок. Во сколько соберёмся?
- Да сразу после завтрака.
- ОК. На том же месте, что и раньше.
Глава 21.
Их следующая встреча меньше всего напоминала дружескую посиделку, скорее совещание перед предстоящей битвой.