- От Кревана…
- О’Хенли??
- Да…
Приятели переглянулись.
- Ну кто бы мог подумать, что главарь шайки – рыжеволосый? А мы по простоте душевной думали, ваш шеф – крутой волшебник! Как минимум, Мастер. Вот так разочарование!
- Позволь и мне спросить, - вмешался Жозе. – Какова цель ваших поисков?
Лицо Билли отразило целую гамму чувств, но сам он не издал ничего, кроме нечленораздельного мычания
- Об этом надо спрашивать «шефа». Возможно, в данный момент они просто-напросто ничего и не ищут.
- Для допроса Кревана понадобится ещё один свиток.
- Зачем? – искренне удивился Жозе. – Давайте я в неприметном уголке поговорю с ним по-мужски, дабы больше не пакостил.
- Погоди. Вначале надо решить, что делать с нашим подопытным кроликом.
- А что с ним делать? Пусть сваливает на все четыре стороны. Куда интереснее будет пообщаться с рыжим, - и, обращаясь к Билли, - можешь идти. Ректор сказал, будет ждать тебя на пляже.
Глаза того стали приобретать осмысленное выражение.
- Так я пойду?
- Конечно, иди!
И янки облегчено затопал по дорожке прочь от замка.
- Вот и разгадали мы эту шараду.
- Не стоившую и выеденного яйца.
- Ошибаешься. А вдруг Креван куда сильнее, чем мы о нём думаем? Или и впрямь владеет какой-то тайной?
- Меня занимает вопрос: что такого насулил он, что Билли с Майклом готовы на все, лишь бы ему угодить?
- Скорей всего, и тут без колдовства не обошлось. Хотя мог обойтись вполне прозаическим подкупом. Такие типы деньги любят, это всем известно!
- Фиг с ними. Если прижмем хорошенько мистера О’Хенли, можно больше не беспокоиться насчет их козней.
И приятели разошлись в разные стороны – кто-то вслед за Билли, посмотреть и поприкалываться, как тот станет разыскивать на пляже Ларонциуса, другие – подышать свежим лесным воздухом, а кого-то ждали неотложные дела в замке.
Но вряд ли они были бы столь беспечны, зная, что за всем произошедшим пристально наблюдала ещё одна пара глаз.
Глава 22.
Денис и Янлин, а также примкнувшая к ним Ксия, которая упорно не хотела отправляться куда-либо одна, а потому трещала без умолку на самые разнообразные темы, прогулялись немного по березовой роще. Белоствольных красавиц, как рассказывали знающие люди, насадили в окрестностях Шериндаля ещё во времена герцога Мейгренбургского, женатого на литовской принцессе, обожавшей березовые леса своей родины. И посейчас те продолжали радовать глаз любителей отдыха на природе, хотя за прошедшие столетия рощу значительно потеснили окружавшие её дубы и сосны.
Завершая свою прогулку, они вышли на центральную дорогу и свернули к замку. Но едва сделали несколько шагов, как перед ними появился Креван О’Хенли собственной персоной. И даже совершенно рассеянный человек заметил бы, что тот находится в крайней степени раздражения, а попросту говоря взбешён. Рыжие лохмы вздыбились, а глаза едва не метали молнии. Сзади топтался Майкл с нарисованным на лице огромным желанием настучать кому-нибудь в дыню.
Ирландец тут же заметил их троицу.
- Ага! Пусть не все сразу, но хоть вы сейчас сполна насладитесь моим гневом! И месть моя будет страшной!
Огненный шар ударил в мраморную плиту в двух шагах от них. Атакуемые невольно попятились.
- Ха-ха-ха! Нравится? Это только начало! А как вам продолжение?
Второй клубок огня просвистел над головами. Ксия взвизгнула, а Янлин вцепилась в Дениса, инстинктивно ища защиты. Однако путь к отступлению оказался отрезан – позади них полукругом взметнулась огненная стена, преодолеть которую, не обгорев, не представлялось возможным.
- Так их, шеф! Ещё огоньку! Пусть знают, на кого руку подняли! – подзуживал сзади Майкл, которого прямо-таки распирало при виде чужого бессилия. Так группа дворовых мальчишек-хулиганов радуется страданиям котенка, к хвосту которого привязаны пустые консервные банки.
Денис рванулся вперед, но поздно – вторая стена бушующего пламени поднялась перед ним, заключив их в огненное кольцо. Для верности Креван и себя окружил таким же, чуть не подпалив верного «телохранителя».
- А вот теперь, недоумки, ничто не помешает мне преподать вам урок почтительности к Повелителю Пламени! Сейчас подожгу землю под вашими ногами – попрыгаете, как грешники на адской сковородке!
Обернувшись, Денис увидел расширенные от страха глаза Янлин. Сзади заходилась в истерике Ксия. Издалека на помощь спешили Славик, Олаф и Таисия – но они слишком далеко, не успеют добежать. Да если бы и успели, что смогли бы сделать? Такую мощь огненной стихии, наверное, не всякому и Мастеру под силу укротить.
И внезапно, в состоянии, близком к аффекту, в памяти его всплыли слова заклятия, обнаруженного в учебнике по Красной магии, позабытом кем-то в шкафу тринадцатой комнаты. Примени его, если тебе угрожает опасность…