- А где мы его возьмём?
- Я прихватила с собой. Надувать только лень было.
Из своей походной сумки она извлекла сверток, и Олаф со Славиком проворно надули розовый с веселенькими цветочками и большеглазыми человечками матрац. Жозе вызвался быть следопытом, идя в авангарде группы, Олаф взялся за переднюю часть матраца, ведя его за собой; сзади подстраховывал Денис. Девушки, за исключением Таисии, шли в арьергарде, стараясь не отклоняться в сторону от проторенной дороги.
Песок под ногами постепенно сменился галькой и небольшими валунами, а дальше пошли каменные плиты, в трещинах которых ощущалась бахрома водорослей. Сквозь прозрачную воду можно было разглядеть косяки мелких рыбешек, испуганно шарахающихся во все стороны. Уровень дна медленно, но верно понижался: если вначале вода не доходила и до колен, вскоре она стала почти по грудь, а когда пришлось огибать ближайший скальный выступ, и вовсе пришлось пуститься вплавь.
- Может, дальше сегодня не нужно? Я плохо плаваю! – пожаловалась Ксия своей землячке Янлин.
- Держись за меня. Я с детства умею, у нас даже соревнования устраивали – кто быстрее доберётся с лодки до берега.
- А если станешь немножко тонуть, мы тебе искусственное дыхание сделаем, - «обрадовал» Славик.
- Хорошая лодка или катер нам сейчас ох как пригодились бы, - вздохнул Фанг.
- Надо было сооружать плот!
- Обязательно. Но в следующий раз.
За одним скальным выступом последовал второй, потом третий. Двигаться вперед становилось всё труднее – шаг в сторону, и проваливаешься с головой.
И вот, когда общее настроение уже созрело до мысли повернуть обратно, Жозе заметил расщелину между двумя выступами. Та из каменных глыб, что повыше, наклонившись, придавила собой другую, оставив зазор, в котором, впрочем, могли разойтись два человека. Сверху, если не свешиваться всем телом с обрыва, заметить расщелину было невозможно. Посоветовавшись, участники экспедиции решили заглянуть туда, а потом сразу обратно.
Тонкие лучики света пробивались в трещины между камнями, создавая полный таинственности полумрак. Внутри проход расширялся, превращаясь в настоящую пещеру с высоким потолком, откуда мерно капала просачивающаяся сквозь невидимые отверстия вода. Её уровень начал опускаться, и вскоре уже не нужно было плыть; можно спокойно передвигаться и на своих двоих, тем более что под ногами вновь похрустывал песок. Еще несколько шагов, и они оказались в зале, где вода едва доходила до груди, а местами и того ниже.
- Как интересно! Подземная бухта!
- Бр-р-р. Здесь ощутимо холоднее. И, чтобы обсохнуть, придется выбираться наружу.
- Фонарик бы сюда – осмотреться. Денис, ты случайно своего не захватил?
- Ну и шутки у вас, однако. В разгар солнечного дня только его и не хватало для полного счастья.
- Никто случайно не успел выучить заклинание Факел Света?
- Смотрите, пещера не заканчивается здесь! Проход ведёт дальше, – сообщил Жозе, войдя во вкус разведывательной деятельности.
Но желания продолжать путешествие во внутреннюю часть острова ни у кого не возникло. Впечатлений хватило и так.
- Ой, а я на что-то гладкое и скользкое наступила! – испуганно отскочила Яна.
- Это камень, водорослями обросший.
- Нет, на рельсу похожее…
- Да брось ты! Кто тут тебе железную дорогу будет прокладывать?
Тем не менее, Ричи и Олаф подошли изучить «место преступления», осторожно ощупывая песок ногами.
- Действительно, присутствует элемент творения человеческих рук. Неужели архитектурная постройка?
- Вряд ли: размеры не столь велики. Сейчас попробуем откопать.
И вскоре вокруг странной находки кипели нешуточные раскопочные работы. Ввиду отсутствия лопат и прочих подсобных инструментов орудовать приходилось исключительно руками, разгребая песок в разные стороны. Из-за дефицита солнечного света вода казалась почти черной и непрозрачной, поэтому невозможно было, кроме как ощупью, определить, что же за предмет им посчастливилось найти.
- Могу ошибаться, но он действительно сделан не из камня!
- Металл? В заброшенной пещере?? Ты уверен?