Но пропавший постоялец так и не дал больше о себе знать, и по прошествии определенного законом времени дело сдали в полицейский архив.
Как сообщает наш уважаемый коллега, обнаруживший упомянутое дело, в описи имущества пропавшего одним из пунктов числилась «массивная старинная восточная лампа, по виду сделанная из чеканной бронзы, потемневшей от времени, с замысловатыми узорами и надписью по окружности на неизвестном языке».
Детальное описание данного предмета вкупе с произошедшим с его владельцем позволяет почти со стопроцентной уверенностью утверждать, что перед нами не что иное, как один из наиболее загадочных артефактов прошлого, а именно – Лампа аль-Хазреда!
К великому сожалению, в деле отсутствовала какая-либо информация о том, в чьи руки попало имущество сэра Арчибальда Моренса, и мы пока не можем сообщить нашим читателям, забрал ли его кто-либо из родственников, или оно было обращено в доход государства. Тем не менее, надеемся, что предоставленная информация будет небезынтересна для поисковиков Гильдии».
Он должен немедленно показать газету Мастеру Халиду!
Однако уже вечер, к тому же в любой момент могут позвать на общий сбор.
Его сомнения разрешил появившийся вскоре Славик.
- Идём ужинать! А то закроют столовую, до утра голодать придётся! Вряд ли нас сегодня собирать будут, можно подумать, гостю делать больше нечего, как со студентами общаться!
Аргумента приятеля показались Денису достаточно убедительными. В столовой они заняли свой излюбленный столик в углу.
- Есть предложение, - прошептал Славик, хотя поблизости и так никто не сидел, - прогуляемся сегодня ночью на третий этаж?
- Ладно, - доев салат, согласился Денис. – Забегай, когда сочтёшь подходящим моментом.
Глава 38.
Славик появился в комнате Дениса за двадцать минут до полуночи.
- Не спишь? Ну и замечательно. Не знаю, как остальные, но по коридорам вроде никто не шляется. А это что за газетка? Неужто «Мэджик»? Дашь почитать?
- Разумеется.
- Вот, держи свой свиток. Позволь только мне опробовать первым, а ты скажешь, как подействовало.
И, отойдя на пару шагов, Славик развернул свиток.
- Ну, как? – нетерпеливо поинтересовался он.
- Потрясающе! Правда, если внимательно приглядеться, за тобой слегка расплываются очертания предметов. Но если встанешь подальше, разглядеть что-либо будет крайне проблематично.
- Сейчас проверим. Твоя очередь.
Славик с явным удовольствием наблюдал за тем, как тело приятеля растаяло в воздухе, подобно тому, как растворяется в кипятке кусок рафинада, особенно если его перемешивать ложечкой.
- У тебя случайно нет зеркала?
- Только карманное – чтобы видеть, хорошо ли побрился.
- Не годится. Ладно, в вестибюле есть настенные, там и посмотримся.
Они вышли в коридор. Действительно тихо, и светильники едва разгоняют сумрак. Ночные коридоры Шериндаля, особенно после полуночи, внушали смутное беспокойство, но одновременно и возбуждали любопытство. Денису казалось - задержись он в них подольше, и увидит тени людей живших здесь когда-то, но давно покинувших наш мир. Страшно даже подумать, сколько человеческих судеб, радостей и трагедий видели стены этого замка. Быть может, лет через двести другой мальчишка-ученик будет точно так же оглядываться по сторонам в предчувствии появления уже его тени. Фантомные слепки прошлого – как рассказывал Мастер Халид, они могут существовать в астрале очень долго и после того, как оставившие их люди переехали в другие места. Иногда даже могут жить своей собственной, потусторонней жизнью, продолжая напоминать об ушедших.
Но сейчас было не до созерцания астрала – Славик тянул вперед, на ходу полушепотом отдавая инструкции.
- Смотри, если кто на пути встретится, не вздумай поздороваться. Спокойно чешем мимо, будто нас тут и нет. И старайся не шаркать, из-за хорошей акустики тебя слышно в другом конце здания. Если что-то пойдет не по плану – делаем вид, что знать ничего не знаем, случайно тут оказались.
К ближайшему зеркалу в парадном он подошёл первым.
- Чёрт! Неужели действие заклинания закончилось?
- Но я тебя по-прежнему не вижу!
- Зато я себя хорошо вижу. Ну-ка, а ты?
Денис встал рядом. Теперь в зеркале отражались они оба, правда, без особой чёткости – словно всматривались в речную гладь, подернутую рябью от слабого ветерка.
- Значит, придётся держаться подальше от зеркал. Тихо! Кажется, чьи-то шаги. Отойдём-ка в сторону.
Они отступили обратно, замерев на углу пересечения их коридора с парадной. Через полминуты человек, спускавшийся по лестнице, обогнул перила, и перед их взором предстала мрачно усмехающаяся физиономия Билли. Дойдя до последней ступеньки, тот оглянулся по сторонам, проверяя, не следил ли кто за ним, и прошествовал мимо, направляясь к себе.
Приятели подождали, когда хлопнет дверь комнаты, после чего заговорили.
- Интересно, чего этому типу понадобилось делать в полночь наверху?
- Наверное, просто гулял.
- Странные, однако, у него привычки. Ладно, каждый сходит с ума по-своему, давай двигать отсюда.
Они благополучно миновали второй этаж и начали осторожно восходить к третьему. Всё было тихо.
- В какой момент ты услышал голос? – шепотом осведомился Денис.
- Почти сразу, как пересек лестничный пролет. Сейчас и проверим. Если что – помни, двигаем дальше как ни в чём не бывало, в крайнем случае скажем, ничего не слышали.
- Опасно, однако.
- Не бойся экспериментировать, иначе какой из тебя чародей? Те вон в порталы, невесть куда ведущие, заглядывают, а тут всего лишь третий этаж замка, который нам почти как родной! По-моему, нас и на крышу уже пускать пора…
Уже успев изучить шебутной характер приятеля, Денис промолчал.
Но тот вновь оказался плохим провидцем: едва пересекли незримую черту, как опять услышали ровный спокойный голос, попросивший остановиться.
- Не обращай внимания.
Однако через несколько ступенек тот же голос более требовательно и настойчиво приказал поворачивать обратно.
- Пусть вначале говорящий покажется. А голосом пугать и я умею. Вот сейчас гаркну так, что даже Саграно испугается!
- И будешь потом до старости ему экзамен сдавать. Раз уж предложил пробираться тихо, так пусть и остаётся.
Но едва они преодолели последнюю ступеньку, отделявшую их от загадочного третьего этажа, как ожила одна из фигур ангелов. Взмахнув крыльями, она рывком оторвалась от постамента и приземлилась прямо перед ними, преградив путь мечом.
От неожиданности Славик оступился и чуть не упал. Денис, уже имевший опыт общения с охранниками замка, растерялся меньше.
- Похоже, сегодня не наш день. Их не подкупить и не разжалобить. Мы приносим свои глубочайшие извинения, - сказал он, обращаясь непосредственно к статуе, - и удаляемся. Увы, dura lex, sed lex (закон суров, но это закон – лат.), остается только откланяться.
На обратном пути приятель впал в легкую депрессию от осознания факта - его гениальный план потерпел полное фиаско, и два полноценных мастерских свитка Невидимости потрачены зря. Денису вновь пришлось помогать ему восстанавливать душевное равновесие.
- Как только получу свой свиток, компенсирую твою потерю. Расслабься, она не была совершенно напрасной – теперь мы знаем, почему нельзя попасть на верхние этажи Шериндаля, и что големов не обманешь невидимостью. Пойдем лучше посмотрим, не вывешено ли за сегодня каких-нибудь новых распоряжений.
Никаких прибавлений к уже имевшимся на доске объявлений бумажкам они не обнаружили. Зато на приказе, премировавшем их компанию, наискосок, через весь лист, красной краской было выведено одно-единственное слово:
REVENGE!
- Так вот зачем Билли на второй этаж шлялся.
- Тебя удивляет? Меня – нисколько. С самого начала ясно было: в долгу они не останутся.
- Да-а, крепко их задело, если даже ректорский приказ попортить осмелились. Может снять его?
- Как хочешь.
Аккуратно вынув кнопки, Славик сложил бумагу вчетверо и сунул в карман.