В ночной темноте белоснежная яхта рассекала воды Атлантики, унося своих пассажиров все дальше от островов Зеленого Мыса, в том числе и от того маленького острова, который по капризу всемогущего Ричарда Стюарта стал на короткое время домом для двоих. Стивен одновременно радовался этому и страдал, сам не зная почему. Девять дней он провел рядом с девушкой, близость которой сводила его с ума. Навязчивое желание заключить ее в свои объятия и целовать, целовать, целовать преследовала его наяву почти постоянно. Ему трудно было сконцентрироваться, если рядом оказывалась Джудит. При этом о сексе с ней он не думал. Постель и Джудит не соединялись в его голове. Так же, как ему и в голову не могло прийти подумать о ней как о своей будущей жене. Жениться он пока не собирался, а Джудит ничуть не похожа на Дженнифер, женщину его мечты. Нет, конечно, Джудит Бартон нравится ему. После того что им пришлось вытерпеть на острове, он даже проникся к ней уважением и благодарностью. Обидно, что их усилия оказались напрасными. Правда, Ричард ничего не сказал, но правила есть правила. Они не дотянули одного дня до намеченного срока их пребывания на острове. Винить в этом некого, кроме рокового стечения обстоятельств. Он не мог поступить иначе, не рискуя здоровьем, а может, и жизнью Джудит. Стивен вспомнил их поцелуи в каюте. Интересно, почему она ответила на его поцелуи? Благодарила за то, что он пожертвовал ради нее своими интересами? Или это все-таки что-то большее? Вряд ли, решил он, они не пара друг другу. Совместного будущего у них нет и не может быть. Стивен повернулся на другой бок. Решение правильное, но почему на сердце так тяжело и откуда это чувство потери? Ничего, в Лондоне он быстро забудет о своем приключении на острове. Снова придется думать о новых инвесторах… Переживать разлуку с очаровательной девушкой времени не будет.
Стивен уже засыпал, когда ему в голову пришла новая мысль. Чем он собственно отличается от других Эдисонов? Как и у них, в его жизни всегда доминировал здравый смысл.
Если он не способен поступиться своей гордыней и обратиться за помощью к отцу ради девушки, которую любит, значит, он Эдисон до мозга костей! Он отказался от капитала, который выделил ему отец, но ведь деньги по-прежнему лежат в банке на его счете. Он не только мог бы жениться на Джудит, но и спасти свою фирму. Его упрямство уже сослужило ему плохую службу — он потерял Дженнифер. Теперь он готов смириться с тем, что теряет Джудит. Стивен сел на постели и схватился за голову. Господи, ведь все так просто! Он любит Джудит. Она не идеальная женщина, но именно такая ему и нужна. Завтра он сделает ей предложение! Стивен встал и прошелся по каюте. А если она рассмеется ему в лицо? Он засунет свою гордость в карман и попытается убедить ее в своей любви. С этой мыслью он лег и мгновенно заснул.
Пробуждение Джудит было чудесным. Во сне она целовалась со Стивеном, а наяву ее окружали цветы и подарки. Молоденькая горничная внесла в каюту поднос, заставленный едой, О которой она и забыла на острове: теплые рогалики, масло, джем, яйца и чай со сливками. Корзина с виноградом и персиками стояла рядом с ее постелью со вчерашнего дня. После крепкого сна Джудит почувствовала себя совершенно здоровой. Не дожидаясь разрешения врача, она поднялась с постели, чтобы умыться. Голова не кружилась, было приятно снова пользоваться благами цивилизации. Расправившись с завтраком, Джудит надела купальник и спустилась в бассейн на нижней палубе, где еще никого не было. Вспомнились уроки плавания, которые давал ей Стивен на острове. Она не отказалась бы сейчас от его помощи. Джудит отважилась сойти с лесенки в воду, оттолкнулась от стенки бассейна и поплыла. Оказалось, что переплыть бассейн совсем легко. Подержавшись за бортик, она выровняла дыхание и поплыла в обратную сторону.
— Что я вижу? Ты научилась плавать?! — услышала Джудит над своей головой и чуть не захлебнулась, потеряв ритм. Шумный плеск — и рядом с ней в воде оказался Ричард, который, как и она, пришел поплавать, пока в бассейне никого нет. — Вижу, Стивен сотворил с тобой чудеса. Ты не только похорошела на острове, но и многому научилась у него, — говорил Ричард, помогая ей доплыть до лесенки. Они сели рядом на бортик бассейна. — Тем не менее я должен признаться, что переусердствовал, придумывая для вас испытания. Необитаемый остров все-таки не Гайд-парк. И в том, что произошло с тобой, есть и доля моей вины. Мне очень жаль, но, поверь, я действительно хотел, чтобы ты обрела счастье.
Джудит внимательно посмотрела на Ричарда и убедилась, что он искренне расстроен.
— Напрасно ты винишь себя. Назовем это несчастным случаем.