Пролог.
Привет, незнакомец. Если тебе довелось читать эти строки, то, скорее всего, меня уже нет в живых. Не волнуйся, я давно перестал бояться и готов к такому финалу. Но прежде чем случится неизбежное, я принял решение записать события, предшествующие кошмару, полностью поглотившему мое некогда размеренное существование. Я уверен, что набирая этот текст, печатая очередное предложение, спасаю чью-то невинную жизнь. Более того, искренне надеюсь, что благодаря моему рассказу, виновные в творящемся совсем рядом ужасе, рано или поздно понесут заслуженное наказание.
Я собираюсь рассказать всё как есть, ничего не утаивая. А закончив, отправлю готовый текст новостным сайтам. Всем, какие только смогу найти.
Сейчас я сижу на краю кровати в зашарпанном номере пригородного отеля. На коленях арендованный у хозяина заведения, ноут. Один час его использования обошелся мне в мятую двадцатку и ещё несколько центов. Последнее, что покоилось на дне кармана моих давно нестиранных, джинс.
Учитывая, что других денег у меня нет и не будет, а значит, продлить наше соглашение не удастся, сильно затягивать с предисловием смысла не вижу. Так что сразу перейду к сути.
Рядом со мной, на небольшом столике, лежит смартфон. Чёртов смартфон, который я люто ненавижу, но который вынужден постоянно держать в поле зрения. Я жду, когда на него поступит сообщение. Инструкция. От незнакомого мне человека. А, может, что более вероятно, и от целой группы людей. В любом случае, определяющего значения этот факт не имеет… Важнее другое.
С недавних пор я вынужден играть с ними в игру. Безобразную, мерзкую игру, которая могла прийти в голову только сумасшедшему. Психу, не сохранившему ничего святого внутри, и абсолютно не знающего жалости к подобным себе. По велению его безумной прихоти моих друзей больше нет в живых. А в ближайшем будущем я могу потерять и ее… любовь всей своей жизни. И хотя я так и не успел рассказать ей о чувствах, до краев заполнивших мое сердце, будущего без нее я не представляю.
В номере я прячусь последние шесть часов. Наедине со старым лэптопом и проклятым телефоном. Я давно не спал. Мои глаза покраснели от недосыпа и напряжения, а нервы натянуты, как струна. Я сижу в полутьме. Нервно покусывая нижнюю губу, в ожидании короткого смс с незнакомого номера. От его содержимого будет зависеть очень многое. В том числе, и самое важное для меня – жизнь Кэтрин. Смогу ли я спасти ее? Смогу ли вырвать из лап сумасшедшего? Или же она умрет, как и все остальные…
Глава 1. Подземелье.
Когда мы только причалили к острову, я почему-то сразу отметил странную, несвойственную дикой местности, тишину, которой он нас встретил. Не в том смысле, что совсем без звуков. Нет. Здесь, как и везде на природе, деревья, поскрипывая вековыми стволами, тихо шелестели листьями. Шипела приливная волна, с определенной периодичностью накатывая на песчаный берег. Посвистывали порывы ветра, развивая в стороны полы наших курток, вяло потрескивающих нейлоном. Да что говорить? Тот же песок недовольно хрустел под ногами, стойко ожидая, пока мы перестанем ходить туда-сюда, разгружая вещи из лодок. Но вот пения птиц, например, слышно не было. Как и много чего остального, обычно характеризующего жизнедеятельность дикой фауны. Хм…несколько странно объяснил, конечно… Попробую иначе. Дело в том, что на острове стояла настолько гнетущая тишина, что своей неприятной, практически осязаемой вязкостью, всколыхнула в моей памяти еще свежие воспоминания похорон тети. Старшей сестры отца, заменившей мне в свое время, мать. Две недели назад, когда под проливным дождем я стоял возле ее могилы, ровно такое же давящее напряжение висело на кладбище. Одним своим присутствием оно поглощало любой нарастающий шум и, воздействуя на уровне подсознания, вынуждало говорить исключительно шепотом. Так что, в какой-то мере ассоциируясь с тем днем, первое впечатление об острове у меня сложилось весьма и весьма удручающее. Возможно, это даже можно было назвать своего рода предчувствием. Как если бы невидимый союзник, надеялся прогнать меня прочь, настойчиво нагоняя необъяснимую оторопь и специально искажая восприятие окружающего мира. Если это действительно так, то мне весьма жаль, что я тогда к нему не прислушался…
Вместо этого я, наоборот, поспешил избавиться от дурных мыслей, помотав головой из стороны в сторону. Зачерпнул в ладонь озерной воды, плеснул на лицо и, несколько взбодрившись, всецело переключился на вопросы, связанные с организацией плацдарма для будущего пикника.