Уповая на то, что у Кэтрин всё обязательно получится, я опустился рядом с подругой детства. Аккуратно обнял и прижал её к груди, рассчитывая хотя бы немного согреть. В ближайшее время предпринимать какие-либо конкретные действия мы не могли, и поэтому нам оставалось лишь сидеть и терпеливо ждать своей участи. Что мы, собственно, и делали. Отсчитывая каждую секунду под стук мерно-капающей воды где-то неподалёку…
Судя по часам в телефоне, прежде чем к нашим ногам свалился конец долгожданной верёвки, прошло всего двадцать две минуты. Но даже за это непродолжительное время, мы порядочно перенервничали, постоянно беспокоясь относительно судьбы Кэтрин. Так что, её светящаяся от самодовольства, физиономия, впоследствии появившаяся в проёме следом за канатом, заметно приободрила нас.
Понимая, что кожа на ногах Дафны местами серьёзно повреждена и самостоятельно подтягиваться на верёвке она сможет едва ли, мы приняли совместное решение, что сначала поднимусь я. А затем, она обвяжет канат вокруг талии и я осторожно её вытяну.
За те полчаса, что мы ждали Кэтрин, я успел достаточно отдохнуть. И практически не сомневался, что смогу это сделать. Поэтому, продемонстрировав Дафне, как именно нужно будет закрепить верёвку на талии, быстро взобрался наверх и уже спустя минуту настойчиво выравнивал дыхание, удобно расположившись на влажной от утренней росы, траве.
- Готов продать душу за глоток воды. – Заявил я, немного отдышавшись. Сглотнул терпкую слюну и осторожно, чтобы не задеть Дафну, сбросил свободный конец обратно в яму. – Кэти, ты случаем не догадалась захватить бутылку с катера?
Странно, но девушка не ответила. Удивившись, я озадачено обернулся. Сначала даже не сразу понял, в чём дело. Но уже в следующую секунду подскочил, будто ужаленный и принялся беспомощно озираться по сторонам.
Кэтрин исчезла!
Я сам стоял немногим ниже центра небольшого склона. У основания которого уже начинались песчаные владения пляжа. Второй конец каната был обвязан вокруг ствола одного из немногочисленных деревьев. Остальное пространство представляла собой открытая поверхность, покрытая травой и немногочисленным кустарником. Видимость составляла не менее ста метров вокруг. То есть, не заметить поблизости взрослую девушку, которая просто отошла в сторону, я бы не смог.
Сердце бешено застучало. Предполагая ужасное, я растерянно выкрикнул её имя. Сначала тихо, но затем несколько раз повторил громче. С каждым разом всё сильнее повышая голос. Может, она не удержалась и вернулась к лодкам? Решила, что там будет безопаснее. Глупо, конечно. Но я всем сердцем надеялся, что именно так она и поступила. Кк бы ам ни было, нам теперь тоже стоило возвращаться в лагерь, как можно скорее. Хотя бы ради того, чтобы подтвердить или опровергнуть данную теорию. После действовать по обстоятельствам. Пугающие мысли о том, что Кэтрин оказалась в руках психопата, я старательно гнал прочь.
Понимая, что счёт времени пошёл на секунды, я стремительно вернулся к отверстию в земле и просунул голову внутрь.
- Дафна! – громко позвал я, максимально напрягая зрение. Глаза не сразу привыкли к темноте и пришлось испытать несколько тревожных мгновений, пока она отступила. – Ты обвязала веревку?
Словно издеваясь над моей нервной системой, Дафна тоже промолчала. Сердце ухнуло вниз. Дурное предчувствие встало комом в горле, а вдоль позвоночника пронеслась холодная тень.
Изо всех сил я старался разглядеть внизу её силуэт, и когда, наконец, мне это удалось, моим глазам предстала ужасная картина. Дафна неподвижно лежала на земле, лицом вниз. А из-под ее волос вытекала алая жидкость, собираясь в крохотную лужицу рядом…
- Нет… нет, нет, нет. Только не это. – Истошно завопил я, судорожно нащупывая верёвку, намереваясь немедленно спуститься вниз, откуда уже слышались чьи-то быстро приближающиеся шаги.
Не успев опомниться, я увидел тень, склонившуюся над беззащитной девушкой! Некто, внешность кого я не мог разглядеть, схватил мою Дафну за ноги и стремительно утащил в скрытую от света, часть грота.
В панике я закричал, решившись прыгать без верёвки. Однако в ту же секунду в кармане завибрировал телефон. Неловкими движениями я нащупал его местоположение и, трясущимися руками, вытащил наружу.
На экране мигала иконка, сигнализирующая о полученном сообщении. Непослушным пальцем я ткнул в экран несколько раз, прежде чем оно открылось:
«У тебя есть десять минут, чтобы покинуть остров. В противном случае она умрёт. Не вздумай звонить в полицию. Помни, задание не выполнено».