Само путешествие, впоследствии кардинально изменившее наши жизни, началось с рассказа Дафны, моей подруги детства. О крохотном, необитаемом острове, неподалеку от ранчо ее приемных родителей. Представлявшего собой небольшой клочок суши посреди живописного озера. На полностью огороженной территории, но по ее словам давно запущенной и никем не охраняемой. Якобы совсем недавно она случайно узнала о чудесном месте и даже успела побывать там. Правда с кем и при каких обстоятельствах подруга проникла на частную территорию, Дафна предпочла не пояснять. Однако после столь увлекательного приключения прямо-таки загорелась идеей организовать на острове незабываемую вечеринку и пригласить на нее исключительно близких людей из своего круга. То есть нас.
Естественно, впервые ознакомившись с «потрясающим» планом на выходные, особой эйфории лично я не испытал. Даже несмотря на то, что активный отдых на свежем воздухе мне всегда был по душе, вламываться без спроса на частную территорию, да еще и с целой компанией, нагруженной суточным запасом алкоголя, мне казалось, мягко говоря, неправильным. В свою очередь, Дафна не была бы Дафной, если бы не предугадала ход моих законопослушных рассуждений и заранее не приготовила действенного способа задавить их в самом зародыше. Хитро улыбаясь, словно невзначай, она упомянула, что ее сводная сестра Кэтрин тоже не против поехать с нами. Их общие родители на время отпуска улетели в Европу, а оставлять «младшую» в выходные, в огромном доме, да еще и в полном одиночестве, Дафна считала самым настоящим издевательством. И, конечно же, с огромным удовольствием посветила Кэтрин в грандиозные планы по временному захвату заброшенного острова. На что та, не задумываясь, согласилась. Вот только, со слов все той же Дафны, при одном, единственном условии. А именно - моем обязательном присутствии.
После настолько обезоруживающего заявления подруги, инстинкт самосохранения мгновенно был признан несостоятельным и с воодушевлением отправлен далеко и надолго.
Что же касается остальных завсегдатаев нашей компании, то им веских причин для пьяной гулянки никогда особо и не требовалось. Все, что волновало ребят в подобных случаях, так это лишь где и когда состоится незабываемое мероприятие.
Таким образом, спустя два дня, заблаговременно оформив напрокат три надувных, моторных лодки, воодушевленные приближающимся весельем, мы на всех порах мчались к вышеупомянутому острову.
Кэтрин по-хозяйски устроилась в лодке, чуть впереди меня и почти всю дорогу молчала. Любуясь безмятежной гладью воды, да простиравшимися вдоль берега, пейзажами. А крохотные капли брызг при этом, постоянно кружившие вокруг нее, ярко сверкая на солнце, создавали невероятную ауру, делая и без того красивое лицо, еще более прекрасным.
Девушка была одета в легкое, почти воздушное платье. Вьющиеся каштановые волосы покрывались светло-голубой косынкой, а солнцезащитные очки скрывали большие, карие глаза, окаймлённые густыми, пышными ресницами.
Да. Вы все верно поняли. Я был влюблен в Кэтрин по уши. И хотя, как уверяла Дафна, она тоже испытывала ко мне не просто симпатию, помимо редких встреч на тусовках общих знакомых, и «привет-пока» в коридорах универа, дальше наши отношения не заходили. По большей части из-за меня. Точнее из-за «тараканов», плотно заселивших мою провинциальную голову. Одно время я даже пытался отшучиваться на этот счет. Мол, сейчас пока не готов, учеба важнее, а серьезные отношения только отвлекают. Но на самом деле смущало меня совершено иное. Сводная сестра Дафны, в отличие от меня, сына простого пожарника, родилась в довольно обеспеченной семье. Весьма уважаемых в городе людей. Мне нечего было предложить девушке ее положения. И именно поэтому я старался держать свои чувства подальше от посторонних и, самое главное, ее глаз. Догадываясь об истинных причинах моей скованности, Дафна закатывала глаза и частенько крутила пальцем у виска, не стесняясь называть меня идиотом. И это, стоит признать, скорее всего, так и было…
В лодке, что двигалась справа от нас, сидели Лорна и Майк. Лучшая подруга Дафны и ее парень, влившийся в нашу компанию только в прошлом году. Обычная среднестатистическая пара влюбленных, случайно познакомившихся во время общей лекции. Он немного туповатый качок, капитан футбольной команды, а она – первая красавица в группе. Прямо как в кино, подумаете вы. И окажитесь неправы. Вопреки устоявшимся в голливудских комедиях, стереотипам, встречались они исключительно по любви, а не ради поддержания «имиджа первых». Достаточно было увидеть, как они смотрят друг на друга, чтобы раз и навсегда убедиться в искренности их чувств. Прибывая в отличном настроении, ребята много смеялись, целовались и обменивались многозначительными взглядами. Что неудивительно, ведь завтра у них первая годовщина отношений. Одна из причин нашей вылазки, кстати.