Глава 3
Внутри сарая было темно, пахло соломой и навозом. Дети прошли внутрь и увидели стоящего посередине маленького теленка, темно-коричневого, с белыми пятнами. Теленок стоял смешно растопырив ноги и внимательно смотрел на ребят.
- Ну и кто нас звал? - удивленно произнес Алеша. - Что за розыгрыш.
- Сам ты розыгрыш, - обиженно ответил теленок, уже знакомым голосом в нос. - У меня важное задание, мне мама с папой сказали без вас не приходить.
- Ты говоришь??? Как??? - Алеша от изумления даже палку опустил. Ирисыч, ты слышала? Или у меня галлюцинация?
- Если и галлюцинация, то у обоих, - ответила сестра, щипая себя за руку. - Может мы трав на кухне нанюхались?
- Сами вы галлюцинации, - вконец разобиделся теленок. - Мне уже почти четыре месяца, я уже большой и иногда хожу без колокольчика. Иннокентий я.
- Ты всегда разговариваешь или волшебный? - Ира немного пришла в себя. - Тебя к нам мама и папа твои прислали? А кто они? Зачем?
- Ээээ, нуууу... Мама и папа. Корова и бык. Родители мои. Так понятнее? Зачем послали, мне не говорили. Но и так понятно, что вы нареченные.
- Кто?
- Нареченные. Ну эти, из летописи. Палку, кстати, положи. Она больно бьет, я уж знаю. Идти надо, дорога длинная, нас уже ждут.
- Мы никуда не пойдем, пока ты не обьяснишь, кто ты, кто такие нареченные и куда нам надо спешить. И почему ты вообще разговариваешь. - Алеша положил палку на землю.
- Да ничего я не знаю. Что знаю, по дороге расскажу, - теленок нетерпеливо мотнул головой, будто отгоняя мух. - Пошли.
- Куда идти? Далеко? - спросила Ира. - А то мы только во двор погулять отпросились.
- Это плохо. Чего же вы так недалеко отпросились? - огорчился Иннокентий. - Давайте, идите. Отпрашивайтесь за двор.
- Нас вряд ли отпустят. Мы же только приехали и папа с дядей Михаилом уехали. Ладно, пойдем.
Дети вышли, пересекли двор и вошли внутрь дома. Было тихо и только из кухни доносился богатырский храп. Войдя на кухню на цыпочках, Ир и Алеша увидели, что Сергей Сергеевич и Марина Владимировна мирно спят на диване. Ребята переглянулись и также тихо вышли в коридор.
- Ну вот, - сказал Алеша. - И отпрашиваться не надо. Напишем записку, куда мы пошли и все.
- А куда мы пошли?
- Нууу... не знаю. Пошли ловить теленка. Или просто погулять.
Мальчик достал из кармана блокнот и написал: "Мы ушли за теленком, скоро вернемся. Ира и Алеша." Он вырвал лист из блокнота и подсунул под входную дверь. Решив таким образом вопрос с отпрашиванием у взрослых, дети вернулись в сарай, где их дожидался Иннокентий, меланхолично жующий сено.
- Все, готовы, отпросились? - встрепенулся теленок и от радости топнул копытом. - Ну пошли, нам пора давно. Тут недалеко.
Они вышли из запасной двери на улицу и сразу очутились в лесу. Изнутри чаща была не такая густая и непролазная, как показалось из машины. Дети шли за животным, который уверенно топал вглубь леса и тараторил без умолку.
- Конечно, вы молодцы, что приехали. Вас давно ждали. Все уже собрались и птицы и рыбы, даже кроты повылезали, представляете? А мне мама сказала, приведи ребят и не опоздай к обеду...
- Да кто нас ждет, почему? И почему вы разговариваете? И куда мы идем? - Ира до сих пор не могла поверить, что она с братом идет по лесу вслед за говорящим теленком, пусть даже и без колокольчика.
- Разговариваем мы как обычно. И всегда разговаривали. Идем мы на собрание, там вам все расскажут, я сам почти ничего не знаю. Мне главное мамино задание выполнить, вас привести и к обеду не опоздать. На обед вроде тыкву давать будут. Вы любите тыкву?
- Нет, не очень, - Ира поморщилась. - Хотя говорят, она очень полезная.
- Да, да, полезная! А какая вкусная! - теленок мечтательно запрокинул голову. - Скорее бы обед.
Идя сквозь лес, дети смотрели по сторонам. Кусты сменялись высокой травой и полянками, на которых россыпью желтели и белели цветы. Иногда складывалось ощущение, что на земле расстелен какой-то иностранный флаг. Кусты были усыпаны ягодами, в основном малиной. Внезапно один из кустов зашевелился и стал подниматься вверх. Путники застыли на месте. Кусты отряхнулись и под ними оказался огромный бурый медведь, аппетитно жующий и причмокивающий. Зверь замер, увидев детей с теленком, почесал лапой затылок, спешно сглотнул и смущенно произнес:
- Здравствуйте. Извините, если напугал. Просто ягода такая сладкая, ароматная, не оторваться. Хотите попробовать?
- Нет, спасибо, - промямлил Алеша.
- Откуда вы? Куда путь держите? В лесу бывает небезопасно, а вы еще и с теленочком.
- Я их веду на собрание, - вмешался Иннокентий. - Это избранные приехали, как в легенде. Меня мама за ними послала.
- Ах! - воскликнул медведь и хлопнул себя лапищей по голове. - Я и забыл про собрание. Так вы и есть те самые нареченные? Обалдеть.
- Обьясните же, какие нареченные, какие избранные, куда избранные, куда мы идем и что происходит? Почему вы все разговариваете?
- А что нам, молчать? - медведь пожал плечами. - Пойдемте скорее, скоро начнется. Там вам лучше все обьяснят. Кстати, забыл представиться. Вениамин я. Давайте за мной, я короткую дорогу покажу.
Медведь рванул вперед через кусты, так что только лапы засверкали. Дети переглянулись и побежали следом. Сзади трусил Иннокентий. После непродолжительных скачек по кустам и оврагам, Вениамин остановился у огромного валуна, возвышавшегося из земли как памятник. В основании валуна зияла дыра, напоминавшая канализационный люк без крышки.
- Ну вот, пришли. - запыхавшись проговорил Вениамин. - Прыгайте.
Алеша сделал шаг вперед и заглянул в проем.
- Не будем мы прыгать. Разобьемся еще, а вы нас сьедите. - с опаской сказал он.
- Не буду я вас кушать, - с брезгливой обидой возразил медведь. - В вашем мясе много аминокислот, а мне это не полезно. Я больше ягоды люблю. Ладно, я первый, вы за мной. Только пять секунд выждите.
Вениамин высоко подпрыгнул и бомбочкой, как в бассейне, скрылся в проеме.
- Давайте, не бойтесь, я за вами, - произнес теленок. - И так почти на обед опоздали. Всю тыкву сьедят без нас.
- Ну что, идем? - спросил Алеша сестру.
- Идем. - ответила Ира.
Они взялись за руки и вместе шагнули в черную бездну загадок.