— А мы чахнем над книгами, бедолаги… — забубнил Бринти. — Как у Тайры в письме, «Сказки древних сезонов»? Вот и станем мы древними в этой книжной пыли.
Сестра Подснежничек заглянула в письмо.
— Буквально здесь говорится: «Пусть друзья прочитают древнее сказание о сезонах, когда Корам-изгнанник взял в жены деву Стражей Мха».
— Да вы уж сколько раз это читали, мэм, — вздохнул Трибси. — А воз и ныне там. Так и топчемся на месте.
Сестра Подснежничек хлопнула лапой по листку.
— Я уверена, что это очень важные строчки.
Квелт внёс предложение:
— Мы, старики, пока посидим здесь, поразмышляем, а молодёжь тем временем сбегает на кухню и попросит брата Библа собрать нам корзиночку на пятерых. Присядем у пруда, устроим рабочий пикник. На свежем воздухе и голова работает лучше.
Ланч у пруда — идея не оригинальная в такую погоду. Многие расположились на берегу; взрослые внимательно следили за малышами, которых всегда тянуло к воде. Малышня плескалась и брызгалась на мелководье.
Хиллия и ее муж Ореал постоянно досаждали замечаниями и предупреждениями своим близнецам.
— Иргл, вернись! Там слишком глубоко. Вернись немедленно, ты меня слышишь?
— Не брызгайся, Ральг, ты нас замочишь!
Квелт открыл корзинку, принесённую молодёжью.
— О, брат Библ о нас позаботился! Сливовый пирог, ореховая крошенка, пирожки с репой и шалфеем, петрушковый сыр и одуванчиковая настойка. А чай? От одуванчиковой сразу задремлешь.
— Хурр, сэрр, рада предложить вам из нашего самовара! — послышался голос тётушки Берби.
Взамен исчезнувшего вместе с крысами чайника Ликиана и Берби обзавелись хитрым прибором. Брат Перант подарил им небольшой медный кипятильник-самовар. Внизу самовара находилась крохотная топка, в которой сжигали древесный уголь. Можно было заваривать чай когда угодно и где угодно, потому что к кипятильнику приделали ещё и колеса от тележки.
Сразу нашлось множество желающих помочь команде Квелта. К строчкам из письма Тайры, прочитанным ещё раз Гирри, прислушивалось множество ушей.
«Пусть друзья прочитают древнее сказание о сезонах, когда Корам-изгнанник взял в жены деву Стражей Мха».
— Ну как, кто-нибудь что-нибудь понял? — с кислой миной спросил Бринти.
Сестра Дора нарушила молчание:
— Э-э… Извините, а кто такой Корам-изгнанник?
Трибси засунул в рот целый пирожок и ответил:
— Ф-фурр, фефтра, мы фами не знаем.
Сестра Подснежничек медленно листала зелёную книгу.
— Может быть, здесь найдётся какое-нибудь пояснение…
Тем временем привратница Хиллия закрыла глаза, сцепила лапы и начала ритмично раскачиваться взад-вперёд. Ореал забеспокоился.
— Дорогая, ты нездорова?
Хиллия опомнилась.
— Нет, просто что-то забрезжило в мозгу… Ральг, сколько раз повторять?! Прекрати брызгаться!.. Ну вот, все исчезло. Какая досада!
Аббатиса протянула Хиллии чашку чаю.
— О чем вы думали, Хиллия? Попытайтесь вспомнить.
Хиллия рассеянно вытерла передником нос Ирглу.
— Не обращайте внимания, мать Ликиана. Это, наверное, вовсе не важно.
Бринти, следивший за бегущими перед глазами страницами книги, вдруг закричал:
— Вот, вот! Нет, назад, перелистните обратно! Вон, в середине страницы! Видите? Имя: Корам.
Сестра Подснежничек нашла строку и прочитала вслух:
— Копье Корама, дар Командора Фалуна Мосгарда. Смотри ССС гл. 2 ООЛ.
Дед Квелт торопливо протирал стекла очков.
— Сейчас, сейчас… Что там ещё, сестра?
Сестра показала ему книгу.
— Больше ничего, просто пометка на полях. Дальше о мече Мартина Воителя, это мы уже знаем.
— Что это за гл. 2, хотел бы я знать. — Одновременно Гирри интересовался и двумя лесными орехами. Он вертел их в лапах, решая, с которого начать. Вздохнув, Гирри запихнул в рот оба и какое-то время ничего больше выговорить был не в состоянии.
— Гл. 2 — глава вторая, — ответил Квелт. — Это здесь самое простое. А вот остальное… ССС и ООЛ…
— Вспомнила! — вдруг закричала Хиллия. — ССС! Вот это мне в голову и лезло! Я где-то встречала эти слова. Это книга.
— Где эта книга, дорогая? — улыбнулся Ореал.
Хиллия расстроенно дёргала тесёмки передника.
— Если б я помнила…
Ореал вытащил Ральга из пруда.
— Не расстраивайся. Вспомнишь позже. Ты ведь всегда все вспоминаешь. Послушай, я присмотрю за детьми. А ты пойди домой, приляг на кровать, расслабься. Это помогает.