Нет, нет, мне не показалось, я видела! Видела, как за спиной молодого военного появилась серая тень. Она прошла вдоль стены, постояла около стеклянной двери будки и просочилась внутрь.
— А как же?.. — подняла я в растерянности руку.
Но Солидный Начальник, разобравшись, что к чему, уже сам тянул прочь.
— Идемте! — шипел он, делая страшные глаза. — Разве не видите?..
— Вижу! — шипела я в ответ, старательно упираясь. — Там вампир. Он вошел в будку.
— Прекратите! Это уже не смешно!
— А что смешно? — вырывалась я. — Когда он всех убьет, будет не до смеха!
— В конце концов, — это глупо! — остановился Солидный Начальник.
Мы посмотрели в сторону проходной. Худой полицейский с удивлением пялился на нашу возню. А ведь даже не подойдешь и не скажешь: тебя либо арестуют, либо пристрелят, чтобы не мучилась. Мне же на глаза стали попадаться камеры слежения. Нас засняли, и теперь если что-то произойдет…
А что произойдет? Да ничего особенного! Через пару часов сменный караул обнаружит несколько трупов. На кого подумают? На кого они тут вообще списывают такие убийства? На людей? Или все же на вампиров? Судя по всему, их тут немало. Луиза наверняка знает много мест захоронения упырей, да и Пеппино, видать, парень не промах — единственного своего вурдалака не сдал бы, себе оставил бы. А вампирам ведь надо питаться. Или они знают методы американских собратьев и кружат вокруг центров переливания крови? Или синтезировали искусственную кровь? Тогда зачем ему я?
Я оглянулась, боясь заметить, как серая тень выходит из ворот, как утирает рукавом рот, как мерзко улыбается.
— Не бойтесь, стрелять в спину не будут, — усмехнулся Солидный Начальник, когда я посмотрела на пропускные ворота в пятый раз. — Мы для них все-таки дружественная страна.
Конечно! С дружеской улыбкой на лице нас тут и покусают.
— Добрый день! — поднялась нам навстречу с красных диванов лучезарная Марсия. — Ну, что? Как вампиры?
Я сказать ничего не успела, потому что Солидный Начальник шагнул вперед. Голос его был полон возмущения:
— Странные шутки на Кубе. Вы бы видели, как ваши дети напугали известную писательницу. На ней лица не было, когда я встретил ее в городе. Говорить не могла. Неужели нельзя было местный колорит показать каким-нибудь другим способом?
Марсия слушала его и улыбалась. Только улыбка эта была застывшая, а уголки растянутого рта медленно ползли вниз.
— Вам не понравилось? — с тревогой спросила она, и в вопросе ее было столько горечи, столько обиды и разочарования.
— Почему же! — заторопилась я с оправданиями. — Все очень понравилось. Отличный аттракцион! Только куда же Луиза с Пеппино убежали? Так толком ничего и не рассказали. Мы не успели поговорить!
— Луиза вас не отвела обратно?
У Марсии было очень живое лицо. Сейчас оно выражало искреннее возмущение.
— Я ее сейчас пришлю! И Пеппи! Вот неучтивый мальчишка!
— Ну, знаете, — напомнил о себе Солидный Начальник, — если вы будете играть в эти детские игры, то я пошел наверх. Я ногу себе натер и завтра с вами никуда не пойду!
Он гордо вскинул голову и величественно удалился в сторону лифтов. Безукоризненному величию мешала легкая хромота.
— Я не поняла, куда они вас водили? — забеспокоилась Марсия. — Я велела им вас отвести к одной церкви в старом городе. Считается, что там сто лет назад жил вампир. Они вас туда отвели?
— Немного в другое место, — медленно произнесла я, тщательно подбирая слова.
Так вот в чем дело! Марсия решила, что я шучу, а Луиза с Пеппино — что я на полном серьезе хочу поймать вампира. Как мило! Взрослые не знают, чем занимаются их дорогие детишки. Хоть в чем-то мы с кубинцами совпадаем.
— Но все равно было интересно — подвал, тени, звуки. Пускай Луиза еще раз ко мне зайдет. Я не успела ее ни о чем расспросить.
— Ах, ну да, — облегченно улыбнулась Марсия, — чупакабра. Кажется, они уже придумали, где вам ее найти. Пеппино баламут, вечно что-то придумывает. Его из-за этого постоянно выгоняют с уроков.
— Они же сейчас в школе?
— Да, только начали учиться. Поэтому они с таким удовольствием к вам и прибежали. Что бы ни делать, лишь бы не быть в школе!
Уже в лифте я заметила, что от постоянной натянутой улыбки у меня болят щеки, а еще у меня появилась привычка оглядываться. И все-то мне казалось, все мерещилось, сердце то заполошно начинало колотиться где-то в горле, то с холодным «бумком» падало в пятки.
Тело гудело. Мой несчастный организм, который еще сегодня утром (а по местным меркам вчера) мерз на двадцатиградусном морозе, к вечеру поджарился на двадцати пяти и теперь просил пощады, требовал, чтобы его уложили на горизонтальную поверхность, прикрыли одеялом и выключили свет.