— На переменке и сразу после.
— Что было, то прошло.
— А теперь?
— Теперь я ничего знать не хочу.
— Не хочешь, значит.
— От Риты они! Больше мне ничего знать и не надо.
— Вот как? И ничего-то ты не знаешь. — Рука Стефана, уже доставшая записки из кармана, так и осталась там. Теперь — ни за что!
— Ничего ты не знаешь, — повторяет он.
— Знаю.
— Ну, скажи! — говорит он.
Аня, такая, как она сейчас, совсем чужая ему. Не подступись!
— Вот что, — говорит она вдруг, — я знаю, что ты нечестный человек.
— Нечестный?
— Было же у тебя что-то с твоей Ритой.
— С «моей» Ритой? Ну и ну!
— Глазки она тебе строит и письма без конца пишет.
— Без конца? Ну и ну!
— Ну и ну! Ну и ну! — передразнивает Аня и убегает.
Так уже однажды было. Он не поспевает за ней. По правде говоря, и не хочет. Во всяком случае, сейчас.
У дома-башни, на речной стороне, его ждет Губерт. На носу у него написано: ну что? Но еще до того, как он успевает раскрыть рот, Стефан тихо говорит:
— Заткнись!
Вместе они поднимаются на десятый этаж. Стефан провожает Губерта до квартиры и сразу снова спускается — не хочет он сейчас домой. Комната пустая, тихо там. Нет, не хочет.
Выйдя из подъезда, он огибает дом и через вытоптанный сквер идет к воде, вниз по крутому берегу, как раз напротив шлюза. Стоит. Думает. Не очень знает о чем. Поднял камушек, другой. Бросил в старую баржу, принайтованную к кнехтам у самого шлюза.
Вдруг чувствует — чей-то палец осторожно нажимает ему на спину. Шагов он не слышал, и слов — никаких, даже подумал: не Аня ли? Подкралась тихарём, мириться хочет. Стефан медленно поворачивает голову, поворачивается сам — палец скользит по спине, руке, упирается в грудь. Не палец это, а палка. Канадка! Не Аня, нет, Канадка это! От страха в животе Стефана что-то кольнуло. Он же один здесь! Внизу, у самой воды. Никто не придет на помощь.
Заметив его испуг, Канадка говорит:
— Ну, кто у нас дебил? Кто?
Через свитер, через рубашку Стефан чувствует, как палка напирает сильней, он напрягается, чтобы не упасть.
— Кто дебил, говори!
— Чего задаешься-то, восьмиклассник!
— Я тебя предупредил — получишь свою порцию.
Палка давит сильней, Стефан еще больше напрягается. Лицо противника спокойно, ни признака злости, выражение скорее выжидательное. Сам — бледный, а волосы черные. Красивые волосы. И ничуточки злости.
— Кто дебил? Кто? Говори!
Палка сверлит и давит еще сильней, высверливает дыру в свитере и рубашке. Дыра все больше, Стефан противится ей, противится боли в животе… Но долго ли он выдержит?
Внезапно лицо Канадки искажается, теперь на нем — звериная злоба. Не сдастся Стефан — пусть не ждет пощады!
— Кто дебил? Говори!
Толчок, еще толчок, вот-вот палка ударит! Стефану надо что-то делать, немедля! Обеими руками он хватает палку, да так крепко, что Канадка поражен. И в ту же минуту сильнейший удар по голени. Канадка кричит от боли, отскакивает, а Стефан Кольбе пускается наутек.
Но куда бежать? В дом? Это ловушка. Лифт никогда так быстро не подойдет, как надо Стефану.
Он обегает дом. Еще раз. Канадка — за ним. Ноги у него длинней, и вообще бегун он хороший. В третий раз обежать дом у Стефана уже нет сил. Он метнулся в сторону, быстро перескочил через забор — «Вход запрещен!» Канадка — за ним. Уже близко, еще ближе — нет, не уйти! Зеленый вагончик! Стефан устремляется к нему, бежит из последних сил, еще несколько метров — задвижка на дверце! Нет никого. Никто не спасет Стефана!
Задыхаясь, Стефан бежит вокруг вагончика, чуть не увяз в песке, и вдруг видит дым над котлом! В низинке, метрах в пятидесяти! Каноист! И Артур. С криком Стефан бросается вперед и падает. Канадка — на него и сразу кулаками. Но Стефан даже не чувствует ударов. Каноист и Артур тут как тут.
— Это еще что такое! — кричит каноист.
Канадка отпускает Стефана. Стряхивает песок со штанов, ждет.
— Что у вас стряслось? — спрашивает каноист.
— Ногой меня ударил, — отвечает Канадка.
— Ударял? — спрашивает каноист лежащего на земле Стефана. Как пружина Стефан вскакивает и прыжком — на Канадку.
— Спокойно! — приказывает каноист. — Выкладывайте, что у вас было?
Артур, угрюмо смотревший на ребят, совсем рассердился:
— Здесь стройка! А вы на голове ходите! Мы здесь работаем. Пора бы знать!
— Мы и так знаем, — говорит каноист. — А вот этот здоровый бугай пристает к моему дружку. Шестой класс, если тебе это о чем-нибудь говорит. Я разобраться должен.