Как же ответить? — размышляла Моника. Рада, что полюбила мужчину, который к ней равно душен? Что как настоящая мазохистка представляет себе, как упоенно он проводит ночи в каюте Элси?
С момента побега Джеральда Стэн застал ее одну в первый раз и его желанная близость мгновенно наэлектризовала девушку. Для работы на палубе он надел свободную ситцевую рубашку, которую оставил незастегнутой, и обрезанные до колен джинсы. Монике, как всегда, хотелось до тронуться до него.
— А как ты сам думаешь? — спросила она натянутым, как струна, голосом.
— Думаю, тебе здесь нравится, хотя ты и скрываешь это. Не понимаю только — зачем?
Моника снова удивилась его необыкновенной проницательности.
— Ты себе льстишь. Я просто не могу свыкнуться с несвойственной мне вымышленной ролью невесты.
— Ты все еще считаешь нашу помолвку дурной выдумкой, моей блажью?
Девушка оставалась внешне невозмутимой.
— Но ведь мы не помолвлены. Стэн усмехнулся,
— Столько людей считают тебя моей невестой. Моника сверкнула глазами.
— Но Элси Лэмберт не входит в их число.
— Потому что ей известно, что мы не проводим с тобой ночи в одной каюте.
Да, потому что ты спишь у нее в каюте, ответило ее страдающее сердце. Вслух же она сказала:
— Ей отлично известно, что мы не счастливая пара обрученных.
— Она также думает, что я сплю в каюте Джеральда из-за его ночных кошмаров, — заметил Стэн дрогнувшим голосом. — Хотя с тех пор, как мы убыли с Виньяны, они, к счастью, не повторялись.
— Возможно, он не каждую ночь проводил с Элси, обрадовалась Моника. Хотя какое это имеет значение? Сама-то она безразлична Стэну.
— Рада, что поездка оказалась целебной для Джеральда. Было бы жаль, окажись моя жертва напрасной.
— Бедная мученица! — усмехнулся Стэн. — Настоящий жертвенный ягненочек. Но признайся — разве поездка оказалась наказанием?
Девушка покачала головой. Перед ней возникли отрадные мгновения, когда он обнимал и целовал ее или когда втирал мазь в ссадины, словно любящий заботливый муж.
— Я очарована природой, — коротко ответила она.
— Но ты все еще чахнешь по Филу? — Монику удивил грубый и ревнивый тон Стэна.
— Конечно, нет. — Она так давно не вспоминала о Филе. Все ее мысли занимал только Кэмп.
Стэн с силой сжал поручень.
— Я тебя обрадую, притворщица! Вечером после нашего возвращения мы приглашены на обед с Филом и Памелой. Лодочник Джош перевезет Элси на материк.
Где же взять силы вынести даже один вечер, изображая из себя невесту, под всезнающим взглядом Памелы, посвященной в тайну помолвки!
— Разве ты не можешь пойти на званый обед без меня?
— Нет, не могу, — отчеканил Стэн. — Я не собираюсь оставлять тебя в доме одну, когда Фил на острове.
Так значит Стэн все еще тревожится за счастье своей кузины, полон решимости разыгрывать фальшивую роль жениха. Но ей как справиться с тяжкой ролью „невесты“, не выдав своих истинных чувств?
Глава десятая
Ко времени визита в дом Крамеров нервы Моники совсем расшатались. Последние часы их возвращения на Виньяну были подлинным испытанием для нее.
Когда провожали Элси, Моника чуть не выдала себя.
— Как только закончу показ, тут же вернусь, — пообещала манекенщица Стэну.
Прильнув к нему точеным стройным телом, она поцеловала его в губы долгим, отнюдь не прощальным поцелуем. Моника еле сдержала возглас возмущения и негодования.
Она ревниво заметила, что Кэмпа не смутил страстный порыв Элси. Помогая красотке перейти в лодку Джоша и усаживая ее среди груды багажа, он был в приподнятом настроении. С таким же воодушевлением Стэн будет ждать ее возвращения, бередила свою душу Моника. А она благополучно вернется в унылый Перт, и ничто не помешает тогда бурному роману изменника и обольстительной Элси.
В своем самоотречении девушка дошла до того, что видела в любовниках хорошую пару. Но тут же уличила себя в лицемерии. Она страстно желала Стэна сама и не могла проявить милосердия ни к нему, ни к соблазнительнице Элси.
— А Джеральд идет с нами к Крамерам? — поинтересовалась Моника, когда они вернулись в дом.
— Сын переночует у Сузи. Пока он не расскажет Винсу о своих приключениях, не сможет заснуть.
Мальчик не единственный, кто не сомкнет глаз. Моника не ожидала, что ей предстоит провести ночь наедине со Стэном, но поскольку он запретил отправляться на лодке в Брум, это было неизбежно.
— Что мне надеть? — спросила Моника, пытаясь хоть немного отвлечься. Последние несколько дней она не вылезала из джинсов и просторных рубашек и теперь с трудом представляла, как можно одеться поприличнее.