Прошло всего несколько минут, и Моника уловила за спиной чьи-то осторожные шаги. Она собралась с духом, готовясь выслушать новые упреки Стэна. Но это оказался Фил.
— Тебе получше?
— Немного. Прекрасная ночь.
Фил положил ладони на деревянную балюстраду, устремив взгляд на гостью.
— Как я и писал в письме, должен перед тобой извиниться.
— Я его получила, но никаких извинений не нужно.
— Нет, нужно. Ты во многом помогла нам с Памелой пожениться.
Моника удивленно раскрыла глаза.
— Так ей обо мне все известно?
— Да. Памела необыкновенная женщина, вероятно, лучше, чем я заслуживаю. Она знает, что за меня все решала семья. Меня до смерти страшила сама мысль о браке и связанной с ним ответственности.
— Поэтому ты начал со мной встречаться в надежде, что Памела с тобой расстанется, — догадалась Моника.
— Я воспользовался знакомством с тобой. Прости и за это.
— Ты не обрадовал меня, Фил, но я многое поняла. Искренне рада, что все закончилось хорошо. — Она не кривила душой и вопреки домыслам Стэна желала молодой чете счастья.
Крамер протянул ей руку.
— Друзья?
Она подала ему свою.
— Хорошие друзья.
Где-то внизу послышался шорох. Фил почувствовал, как она вздрогнула.
— Это летучие мыши. — Он накрыл ее руку своей теплой ладонью. — Я не изменил намерения издать твою книгу, если ты все еще заинтересована.
Моника колебалась. Пожалуй, будет разумнее порвать с ним совсем.
— Нет, Фил. Если книга и будет когда-то издана, то не тобой. Терпение у Памелы не беспредельно. Тебе еще предстоит завоевать ее доверие.
Крамер достал бумажник и вынул из него визитную карточку.
— Вот номер моего личного телефона в офисе на случай, если ты передумаешь. — Он грустно усмехнулся. — Ты права, говоря о доверии Памелы. Она грозится немедля разорвать со мной, если я хоть на йоту сверну со стези добродетели, но против деловых отношений, думаю, возражать не будет.
Моника выдавила из себя улыбку.
— Оставь эту затею, Фил. — Огорченный ее отказом, он вернулся в гостиную. Опять послышались шаги, Моника вздрогнула и уронила визитку.
— Кто там? Это ты, Фил? — спросила она. Из темноты выступил Стэн.
— Извини, что разочаровал тебя. — Он поднял упавшую карточку. — Наверно, это ты уронила.
— Да, спасибо.
Однако Стэн положил визитку к себе в карман.
— Тебе она больше не пригодится. Его диктат был невыносим.
— Почему ты в этом так уверен?
— Потому что Фил женатый человек. Разве тебе не пришла в голову такая простая мысль, когда он вновь предложил встречаться?
— Речь шла только о деловой встрече.
— Конечно — злополучная книга! Ловко же он использует ее для флирта с тобой.
— Ничего подобного, — возразила Моника. — Нельзя быть таким мнительным!
Моника сама отказалась от встреч с Филом, но будь она проклята, если скажет об этом Стэну, а то возомнит, что заставил-таки подчиниться его воле.
— Даже, несмотря на женитьбу, ты собираешься с ним по-прежнему видеться?
— Я тебе сообщу, когда приму окончательное решение.
— Наверное, придется помочь тебе решить это уравнение с одним неизвестным.
С веранды вела еще одна лестница — прямо на лужайку перед домом. Моника быстро спустилась вниз, но Стэн перепрыгнул через балюстраду и очутился перед ней на дорожке.
— Спешишь получить еще один урок? — прогрохотал он.
В висках у девушки застучало, голова налилась свинцом.
— Спешу отправиться в постель. — Монику трясло от негодования.
Увидев, как хищно сверкнули его глаза, она поняла, что невольно подвергла себя новым испытаниям.
— Наши желания совпадают, дорогая. — Прежде чем Моника успела хоть что-нибудь сообразить, Стэн обнял ее, подхватил под коленки и поднял. Девушка не в силах была произнести ни слова и обрела голос только тогда, когда они уже были на полпути к дому.
— Отпусти меня. Что подумают Фил и Памела, если мы исчезнем, даже не попрощавшись?
— Я им сказал, что провожу тебя домой и уложу в постельку.
Самым горячим желанием Моники было оказаться с ним в постели, но не таким варварским путем. Своими аршинными шагами он стремительно приближался к дому.
— Ты же не хочешь меня, — самолюбиво отбивалась девушка.
— Ошибаешься. Я давно безумно хочу тебя и знаю, что ты жаждешь отдаться мне.
— Откуда такая уверенность, особенно после ночей, проведенных с несравненной Элси?
— Не забывай, что я от природы хороший психолог. Весь вечер у Крамеров тебя снедало то сокровенное, к чему стремится плоть.