А может быть, те сокровища, которые эндеры утащили к себе, как раз им и принадлежали? Если это так, то забрать драгоценности их могла заставить необходимость: либо они нуждались в средствах к существованию и поэтому решили опустошить свою "кладовую", чтобы у себя на родине продать золото и камни (что маловероятно), либо здесь хранились материалы для каких-то экспериментов (что уже ближе к истине), либо...
Мысли закончились. Я глубоко вздохнул: "Сколько же осталось ещё не решённых загадок!.." - развернулся и пошёл по тёмному туннелю в обратном направлении, к выходу в каньон, не забыв перед этим спрятать в карман пиджака пригоршню неогранённых алмазов.
На этот раз по пути мне никто не встретился. Что ж, оно и к лучшему: я так устал от выяснения отношений, что долгожданный отдых был как нельзя кстати.
По крайней мере, следующую неделю (это как минимум) я планировал провести без всяких боёв и войн: буду просто гулять по выбранным наугад мирам, а увидев где-нибудь подозрительную активность, - уходить прочь, в более спокойную реальность.
Восхождение по стене ущелья шло едва ли не вдвое дольше, чем спуск: должно быть, нагрузка оказалась большой за короткий промежуток времени, так что утомление мышц пошло по нарастающей гораздо быстрее.
Потом я около получаса сидел на краю каньона, свесив ноги вниз, и придумывал коды, которые я обязательно должен был опробовать. Хороших вариантов было мало, но в целом список получился довольно-таки ярким, и моё желание продолжить немедленно свою безумную одиссею усилилось.
Но сначала нужно было отдохнуть: я не думал, что в таком состоянии смогу оставаться бесстрашным исследователем. Я съел четверть арбуза, захваченного мной из мира 333; вроде полегчало. Не хотелось больше ни есть, ни пить.
Меня вдруг потянуло в сон. Будучи неспособен побороть непреодолимый соблазн (эх, как давно уже не ночевал в нормальных условиях!), я лёг на прохладный шероховатый камень и сразу же провалился в чёрное небытие - ещё темнее, чем портал, созданный эндерами в пещере.
Через несколько (может быть, два; а может, - двенадцать) часов я проснулся, встал, сделал зарядку и все необходимые дела, привычно поупражнялся с мечом, оттачивая мастерство владения оружием ("Почти как Люк Скайуокер", - пришла в голову непрошеная мысль), а затем собрал вещи и отбыл прочь из этой реальности.
Хватит с меня побоищ. Хотя бы на какое-то время. Потом, возможно, - но не сейчас.
Глава 18
За несколько следующих дней я прогулялся более чем по сотне миров и получил впечатлений едва ли столько же, сколько дали мне реальности 999, 111, 333 и "CANION".
Комбинация "ALTERNATIVE" привела меня в мир, очень похожий на мою родную Землю, где история везде пошла наперекосяк по сравнению с "оригиналом". Там до сих пор сохранялась Российская империя, оккупировавшая, правда, всю Европу вместо северной половины Азии; и Москва располагалась на месте Берлина. Европейские государства изначального варианта находились как раз на территории моей России. Китайская Народная Республика имела, как и в мире "ноль", население в полтора миллиарда человек, которое было распределено - где бы вы думали? - по Ближнему Востоку, Центральной Азии (Среднюю занимала Монголия) и полуострову Индостан с окружающими территориями; единая Корея оккупировала Кавказ, а Япония - Малую Азию. И в этих трёх странах процветал нацизм, а в Объединённой Арабской Восточной и Юго-Восточной Азии - социализм; коммунизм всё-таки оказался принципиально недостижим. Соединённые Штаты Северной Америки (протянувшиеся от Гренландии до Панамского канала) были под контролем мусульманской теократии, а Южная Америка была пространством просвещённой анархии - один в один по Бакунину. На Чёрном континенте, который там никогда не был местом ведения колониальных войн, всем руководил Африканский Союз - могущественная конфедерация независимых государств. Колониями АС являлись Новая Гвинея, Австралия и те острова Тихого океана, до которых вовремя не добрались мусульманские Штаты. Антарктида, как и в моей родной реальности, была ничья. И во всём этом мире назревал грандиозный бардак, который затем должен был перерасти в ядерную войну, так что я, разузнав всё необходимое, поспешил смыться от греха подальше: не хотелось мне доживать свои дни в качестве носителя лучевой болезни или умирать, превращаясь в радиоактивный пепел. По всей видимости, это место эндерам не очень нравилось, вот они и не заморачивались насчёт контроля.