Побывав там, я окончательно смирился с мыслью о том, что во Вселенной реально всё - любые варианты развития как биосферы, так и разумных цивилизаций; надо просто отыскать наиболее подходящий мир.
Набрав "FUTURE", я переместился в бывшую утопию, - какой её представлял себе Иван Ефремов, - из-за своей "идеальности" безуспешно пытающуюся противостоять ордам пришельцев-захватчиков. Меня там хотели взять в плен, чуть не застрелили из лазерной пушки, но мне удалось оттуда сбежать.
Оказывается, "звёздные войны" возможны не только в чьих-либо фантазиях. Но, получается, и на Земле они когда-нибудь будут - не в фильмах или книгах, а на самом деле.
Много было разных миров, много... Например, реальность "INVERSE" представляла собой опять-таки землеподобную планету, география которой была прямой противоположностью географии Земли: где у меня на родине находились моря и океаны, там была суша - и наоборот. Реки, бежавшие с высоких плато в немногочисленные водоёмы, были созданы людьми, которым вода позарез была нужна везде, в любой точке планеты. И жили там люди вполне счастливо, так что я не стал вмешиваться в ход истории и по-тихому свалил.
Были миры, где люди селились на облаках, обладавших каменной твёрдостью; где постоянно извергались вулканы и шли кислотные дожди; где всё ещё продолжалась Первая или Вторая (а кое-где и Третья) мировая война; где вообще не было никого; где люди не появились в результате эволюции, а вместо них миров управляли разумные рептилии; где...
Много было разных миров, очень много. И ни в одном из них мне не захотелось оставаться больше нескольких часов. Я понял, как же сильно тоскую по родине - по той реальности, где меня, скорее всего, объявили пропавшим без вести или - хуже того - погибшим.
Однако, наконец, настал момент, когда мне осточертела эта сумасшедшая гонка по различным то ли планетам, то ли параллельным вселенным (что невозможно было установить, не обладая достаточным количеством данных). Я решил, что сам не смогу двигаться без определённого пути, а если всё же попробую, то просто сойду с ума.
И поэтому, сбежав из этого адского континуума на остров Мрака (по-моему, Вселенной это название тоже подходило), я смог найти в себе силы вновь открыть дневник Смита и узнать, куда же он отправился после мира с каньоном.
"...День пятьсот пятидесятый.
У меня появилась новая идея насчёт того, куда мне отправиться. Ночевал я около каньона, на всякий случай обхватив рукам стойку портала, от которой всё-таки смог отвязать верёвку; в моих карманах лежали взятые в пещере драгоценности. Кто бы мог подумать, что целое состояние можно найти здесь, на окраине Вселенной?..
Выбранное мной сочетание символов выглядело (и звучало) как "TERRA", что означает - что бы вы думали? - "Земля" на каком-то (не могу вспомнить - на каком именно) языке. Вот мне и показалось любопытным проверить, насколько этот мир похож на ту Землю, которую я знаю.
...Портал "высадил" меня на берегу моря, на ровной поляне, поросшей травой, около небольшого селения. Было пасмурно, и при таком недостатке освещения угрюмые деревянные строения, выстроившиеся в ряд по обеим сторонам дороги, как с натяжкой можно было назвать широкую тропу, служащую улицей, смотрелись особенно неприветливо. Казалось, здесь произошло какое-то несчастье, и дома (а значит, и люди) до сих пор помнят его.
Я решил узнать побольше о здешней ситуации, поэтому смело направился в селение.
Отыскал дом, больше всего похожий на местную гостиницу, и вошёл, боясь ошибиться в своих предположениях.
Наверное, не ошибся: первый этаж здания занимал то ли бар, то ли ресторан, а постояльцы, судя по всему, жили наверху.
В зале было практически пусто; очевидно, в этом месте царил полный упадок. Только бармен, высокий крепкий черноволосый тип лет сорока, какой уже, наверное, по счёту день протирал за своей стойкой стаканы.
При моём появлении он сначала насторожился, потом оживился.
- Привет, друг, - сказал он на хорошем английском; интересно, это простое совпадение или совсем не случайное стечение обстоятельств. - Ты откуда такой?
Взгляд бармены вдруг упал на меч, болтавшийся у меня на поясе, и улыбка его несколько поблекла. Но я постарался поддержать начатую непринуждённую беседу:
- Издалека я; ты даже не можешь представить себе - откуда. А ещё у меня нет местных денег, чтобы заплатить за выпивку.
- Ай, какие сейчас деньги! Мне в последний раз заплатили полгода назад, - сказал он, доставая из-под стойки бутылку чего-то, подозрительно похожего на виски. - Теперь у нас что-то вроде натурального хозяйства: если нет денег, даём тем, что есть; мне поставляют еду за то, что я даю поставщикам выпить. Заводик у меня свой, - добавил он, наполняя собственной продукцией стакан и ставя его передо мной, - но за качество отвечаю.