Я уже поднял меч, чтобы вонзить его в скалу, как вдруг мой взгляд наткнулся на нечто, заставившее меня забыть о полупроводниковых (чёрт, забыл, что это означает) вкраплениях в открытой породе.
По земле вокруг огромного камня тянулись провода - чёрные нитки изоляции, внутри которых покоилась проводящая ток проволока. Я подумал, что и она может мне пригодиться, а потому присел и резанул каменным клинком по изоляции...
На траву брызнули искры, но я затоптал загоревшиеся было стебельки и, сделав ещё одно движение лезвием, отрезал примерно метровый кусок провода, скрутил и засунул в карман.
И только теперь мозг заявил о своём существовании, взорвавшись каскадом естественных в подобной ситуации вопросов. Откуда здесь провода?!! Кто может жить на этом острове?! Что это вообще за место?!
Одно я знал точно: кто бы тут ни жил, он будет сильно недоволен тем, что какой-то пришелец из параллельной реальности выключил здесь свет (а я, кажется, сделал именно это, потому что провода перестали искрить и, значит, в них больше не было электричества)..."
Какой же всё-таки отсталый этот Смит! Суть, конечно, он улавливал, но выражал её так грубо, что я не мог читать это без раздражения...
Что значит - "в проводах больше не было электричества"?! Он разомкнул цепь, и в ней остановилось движение заряженных частиц, иными словами - прекратился электрический ток! И никак иначе!
Отойдя от минутной вспышки злости, я продолжил чтение.
"...Отрезав ещё около метра провода, я решил ненадолго свалить отсюда и вернуться, скажет, через пару дней - за германием и кремнием. Вдруг у меня получится собрать передатчик? Хотя - шанс практически нулевой...
Вывел меня из задумчивости шорох травы и треск ломающихся ветвей неподалёку, свидетельствующие о приближении хозяев проводов. Почему я употребил предпоследнее слово во множественном числе? Да потому, что вслед за этим шумом (за несколько дней жизни в полной тишине я немного натренировал свой слух) раздались крики, по тембру голоса определённо принадлежащие разным людям:
- Кто здесь? Стоять, не двигаться!
Я подумал, что сейчас, наоборот, самое подходящее время слинять, а посему тихонько обошёл скалу и нырнул в лес, прокладывая в уме безопасный маршрут к порталу.
Пригибаясь, бежал я меж деревьев; внезапно увидел тех двоих, которые кричали (кажется, они были в военной форме), и резко плюхнулся на землю, желая не попасть в их поле зрения.
Меня они не заметили... в отличие от моего движения. Я видел сквозь траву и заросли (которых на том острове было не так много), как солдаты (в этом я в следующую секунду доподлинно убедился) почти синхронно повернули головы в мою сторону и, вскинув автоматы (или что там у них было в руках?), заорали:
- Кто там? Стой, стрелять будем!
И они начали потихоньку пробираться ко мне.
Вот невезение!.."
Далее почерк становился всё более корявым, разбирать слова было всё труднее, как будто Смиту действительно приходилось писать в неудобном положении.
"...Я пополз прочь от них, обходным путём приближаясь к порталу: всего сто метров - и я в безопасности!
Примерно через полминуты, когда я удалился от скалы футов на сто пятьдесят, сзади донеслось:
- Чисто. Он ушёл.
Я с облегчением выдохнул. Но через секунду напарник солдата, уже было отпустившего меня, ответил своему товарищу:
- Нет. Видишь, трава примята? Он направился туда.
- Ничего; теперь не убежит...
Они идут следом за мной! Надо спасаться!
Я пополз быстрее.
- Вот он! - крикнул кто-то метрах в двадцати сзади от меня.
Чёрт, я обнаружен!!!
Ну, теперь терять, кроме жизни, нечего. Я приподнялся и, пригнувшись, рванулся вперёд, преодолевая оставшиеся до телепорта метры...
- Стой, стреляю!!! - крикнули сзади, и тут же прогремела короткая очередь..."
Последние записи я разбирал чуть ли не на интуитивном уровне: очевидно, американцу тогда нужным образом двигать рукой было ну очень трудно.
"...Я упал; правую часть спины пронзила невыносимая боль, я закричал. Преследователи быстро догоняли меня. Я вспомнил, что мне надо спасать свою жизнь, точнее, то, что от неё осталось; откатился в сторону и пополз из последних сил.
Двадцать метров...
- Ищи его! Он где-то здесь!..
Пятнадцать.
- Посмотри вон там!..
Десять... Ползти было больно; я прокусил себе губу, чтобы не отвлекаться.
- Да где же он?
Пять метров...
Я был уже в спасительных зарослях, где военные не могли меня найти. Еле-еле добрался до портала, залез, скрючившись, на пластину, нажал кнопку с нулём и потянул рычаг на себя...