Но я выдержу. Если повезёт, выдержу.
Я снова вышел на палубу, шагнул, поскользнувшись на крови, к убитому капитану ЦРА, чуть брезгливо обшарил его, нашёл ключ и снял-таки со своих запястий ставшие бесполезными "браслеты". Стальные кольца с лязгом упали на гладкий настил. Я кинул ключ в океан и вновь направился к каюте.
У меня было немного времени, чтобы отдохнуть.
- Командир, подходим к цели, - разбудил меня голос рулевого.
Я открыл глаза, посмотрел на автомат, который во сне так и не выпустил из рук, встал, выглянул наружу и удивился темноте, которую развеивал лишь невероятно слабый свет восходящей луны (её-то безмолвное движение по небу не зависит от времени суток). Повернулся к водителю катера:
- Эй, я же не просил совсем выключать! Ни черта же не видно!..
- У прожектора только один уровень мощности, - ответил рулевой, продолжая легонько двигать штурвалом и рычагом чего-то вроде "коробки передач" (не знаю, как это называется у кораблей). - Хочешь, чтобы я включил обратно?..
- Ну нет. Уж лучше я ночное зрение потренирую, чем заявлю на всю базу: вот он я, ловите все, кому не лень!
Рулевой только хмыкнул.
- Подъезжай на малых оборотах, - бросил я, выходя из каюты. - Ни к чему солдатикам знать, что я вернулся. А то услышат, переполошатся...
Договаривал я свою реплику, идя по палубе к месту недавней битвы. Мне срочно требовалось исправное и заряженное оружие.
Следующие две или три минуты я занимался тем, что выбирал из нескольких автоматов наименее заляпанный кровью или ещё чем похуже и собирал все найденные патроны в самый чистый из найденных "рожок".
Передёрнув затвор и вставив магазин в предназначенное для него углубление (и при этом не позволив себе придумать к описанному процессу пошлое сравнение), я посмотрел вперёд по направлению движения катера, стремясь различить хоть что-то в окружавшем меня мраке.
Да, мы уже приближались. На базе, кажется, всё ещё продолжалось шевеление: горели кое-какие огни, и (тут, однако, я мог и ошибаться) сновали туда-сюда какие-то неясные тени. Оставалась только пара сотен метров до острова. Полминуты - и я на месте.
Надо собраться. Последний рывок перед возвращением в родной мир...
Но получится ли? Учитывая предполагаемый уровень движухи на базе, я был уверен, что там все до сих пор на ушах стоят. И дёрнул же чёрт кого-то поднять тревогу...
Катер с тихим тарахтеньем подплыл к берегу и ткнулся носом в самый край еле различимого в темноте пляжа. Вскоре мотор затих окончательно.
Мы прибыли. Теперь - будь, что будет.
Я разбежался и спрыгнул с носа катера на песок, в котором ноги сразу увязли - к счастью, неглубоко. Я постарался побыстрее преодолеть узкую полоску пляжа и устремился в лес, отчаянно желая не врезаться в дерево и не быть подстреленным случайной пулей. Я должен, должен выжить!
Бежать было трудно: я не видел, что у меня под ногами, поэтому каждые две секунды спотыкался. Глаза немного привыкли к темноте, но это позволяло лишь не влетать лицом в деревья.
Не к месту вспомнилась песня: "А за деревом дерево; а за ним ещё дерево..." Угу. А за ними мой труп.
Вдалеке раздался сухой треск автоматной очереди. Ну всё, накаркал. Надо двигаться как можно незаметнее, чтобы ни у кого не возникало желания стрелять. Правда, за мной могут охотиться и такие, с позволения сказать, индивиды, которые любят наугад палить в темноту - просто так, на всякий случай. Пулей больше, пулей меньше - какая разница?
Задумавшись, я споткнулся обо что-то крупное и с беззвучными ругательствами полетел на землю, громко прошуршав по траве и кустикам. Новая автоматная очередь - теперь гораздо ближе. Пули просвистели у меня над головой, пока я ещё не успел встать на ноги.
Чёрт, этого я и опасался. Ладно, ничего не остаётся, кроме как прорываться немножко с боем.
Я поднялся, сделал несколько шагов, набирая прежнюю скорость и разворачивая корпус влево - в сторону базы - вместе с оружием; выпустил короткую очередь, предупреждая противников о том, что я тоже готов к бою. Противники не замедлили с ответом: мне вслед застрекотали сразу четыре автомата. Я пригнулся и продолжил своё - отнюдь не позорное, а даже, наоборот, весьма достойное - бегство.
Что-то поцарапало мне шею - не то не замеченная мной ветка с колючками, не то чья-то шальная пуля, у которой, как известно, интеллекта очень и очень немного. Это означало, что я то ли чертовски невнимателен, то ли часто отвлекаюсь - забыл о том, что пригибаться нужно всё время; в любом случае нужно сосредоточиться и добежать до портала, оставшись при этом в живых.