Эмма, конечно, начала кричать, скандалить, расспрашивать меня, но я быстро заткнул её, сказав, что ничего объяснять не буду, а если попробует выяснять отношения и права качать, - выселю из дома. Она, естественно, обиделась, убежала, но уже к вечеру всё пришло в норму. А ночью так вообще был полный шоколад - и для меня, и для неё..."
Хм, а американец поумнел. Осторожность взыграла или ещё что... Видно, помнит свой неудачный опыт с "адом"...
Помнил. Не надо забывать, что он давно мёртв. И кости его гниют в хижине на необитаемом острове в Тихом океане моего родного мира.
Он не стал лезть на рожон и соваться на планету эндеров. Что ж, судить не берусь. А вот мне как раз хочется узнать, как там у них. Если повезёт (а я вообще, когда надо, везением отличаюсь), то я выберусь. Если же нет, значит, сожалеть об этом будет некому. Ну, разве что Элле, но и она вскорости об этом забудет.
В любом случае, надо разведать обстановку в месте расположения эндерского контингента, чтобы знать, как живут наши (я теперь ведь тоже как бы житель) потенциальные противники, с которым обитатели деревни долгие годы держат вооружённый нейтралитет.
Следующим утром (был уже двадцать четвёртый мой день в мире "трёх девяток") я сделал, как и хотел: позавтракал, собрался и отправился из деревни на юго-восток.
Я вчера всё-таки уступил Элле: уговорила она меня поскорее совершить этот чёртов поход (я, естественно, не сказал ей, куда собираюсь), чтобы вторую половину дня полностью посвятить отдыху на природе. Вот я теперь и спешил, чтобы в нашем распоряжении было как можно больше времени. Хотя, если в "раю" действительно живут лишь шалки и гастеры, то в принципе мы можем и заночевать там (если, конечно, там нормальная смена времён суток, а не вечный день)... А, впрочем, какая разница: так и так проведём частицу нашей жизни с пользой...
Но сначала мне надо было узнать всё необходимое о мире эндеров - и вернуться. Черту я точно перейду, только вот её может и не быть там, куда я попаду при переходе. Я могу вообще не найти способа пройти обратно, и тогда (ну, в смысле, когда я на сто процентов уверюсь в том, что это нереально) мне останется либо жить среди монстров, которые с большой вероятностью меня вскоре слопают, либо совершить самоубийство полностью отчаявшегося человека, благо меч предусмотрительно привязан к брюкам. Пожалуй, это будет самое странное харакири в истории. Представляю, как удивятся эндеры при виде моего холодного, истекающего кровью тела... Бррр.
Уж лучше пока побуду живым. Вот это занятие мне как раз по душе. Мне и ещё многим миллиардам людей, разбросанных по всему пространственно-временному континууму.
Сегодня один из редких в этой реальности дней, когда небо и не целиком голубое, и не затянутое тучами, - так, переменная облачность. Вот на светило навалилась полупрозрачная белая фигура неправильной формы... Тени, и без того еле заметные, исчезли совсем.
Я ускорил шаг, и травинки под моими ногами зашуршали чуть громче.
Я был один - наедине с собой и всем миром. Но я знал, что это продлится недолго, поэтому наслаждался тишиной и безлюдьем прямо так, на ходу. Жалко, что нельзя растянуть дорогу до бесконечности...
А впрочем, какого чёрта!.. Я отвязал меч от штанины и, сжимая его в руке, перешёл на бег. Пусть всё поскорее закончится...
...Линия существовала. Я стоял в паре десятков метров от неё и смотрел на полосу чёрной земли, по обе стороны от которой как ни в чём не бывало росла зелёная растительная лапша.
Что меня ждёт за ней? Я снова и снова мысленно повторял этот вопрос, даже не пытаясь ответить на него. Какая разница, что там будет? Чего сейчас об этом гадать? Я всё решил для себя; так пусть же совершится неизбежное.
Я сделал несколько шагов по направлению к линии, приблизившись к ней на расстояние своего роста. Теперь я видел в этой тёмной черте своё новое испытание: если я сейчас откажусь, поверну назад, то рано или поздно всё равно вернусь сюда (всему виной любопытство); а если перешагну... Я раздражённо помотал головой. Опять возвращаюсь к тому же самому!..
К чему все эти самокопания перед лицом опасности? Решимости не прибавят, разве что заставят отступить или помогут погибнуть.
И, набравшись смелости, я прошёл оставшееся расстояние и, зажмурившись, поставил ногу за линию...