Мысли путались, не желая бежать с нормальной скоростью в смраде разлагающихся тел. Сдерживая тошноту, я понёсся по трупам прочь, к выходу в туннель, где воздух, надеюсь, посвежее.
Чувствую, ботинки капитально мыть придётся, как только выберусь отсюда.
Идя по туннелю обратно, я размышлял над тем, что же произошло, когда я заставил огонёк потухнуть. Как так получилось, что это повлекло мгновенную смерть всех монстров? Что было особенного в том тёплом свете?
"Зомби и так уже мертвы", - напомнил мне мозг вычитанные в одной книжке сведения по некромантии. "Спасибо, я понял; и что?" - в этот момент моё доселе блиставшее находчивостью сознание конкретно затупило. "Та штука как-то поддерживала их жизнедеятельность, - заговорило рациональное мышление, работавшее сейчас независимо от всего прочего. - Стоило тебе уничтожить этот, безусловно, магический (хотя... его действие вполне могло быть объяснено языком физики) источник энергии, как все зомби, лишившись подпитки, тут же умерли окончательно. Вспомни: после того как ты взорвал портал отсюда в мир "трёх девяток", из деревни куда-то пропали все зелёные гуманоиды. Тебе это о чём-нибудь говорит?"
"Кажется, да, - ответило моё основное "я". - Выходит, разрушив проход между реальностями, я прекратил доступ энергии к тамошним монстрам, и зомби не смогли жить дальше? Тогда почему ничего не случилось со скелетами? Они тоже вроде зомби, просто кости ничего не прикрывает". - "Ну, может, гниение плоти было для них своего рода метаморфозом, в результате которого они обрели независимость от источника жизни и..." - "А что тогда поддерживало их существование? Чем они питались? Желудка-то у них нет..." - "Да какая разница?! Главное, что ты вышел живым из той мясорубки, а на всё остальное наплевать!" Я промолчал, согласившись со своим подсознанием.
Через полчаса я дошёл до храма. Там было не так светло, как до моего знакомства со всеми тайнами здешних подземелий: очевидно, на поверхности время не стояло на месте. Быстро холодало: как и в любой другой пустыне, здесь амплитуда суточных колебаний температуры была ужасно высокой.
Может, мне заночевать в храме? А что, какая-никакая крыша над головой. К тому же, всех монстров (наверное) я поубивал, так что моей безопасности теперь ничего не угрожает. А вообще я почувствую, если (не приведи космос, конечно) меня начнут есть.
Я застегнул пиджак на все пуговицы, проверил, все ли вещи на месте, и свернулся в комок у стены.
Ночь обещала быть приятной.
Утром я проснулся весь продрогший, злой и слабый. Даже зарядка ничего не изменила; только зря вспотел. Мне всё стало ясно, когда, упражняясь с мечом, я неожиданно для самого себя чихнул. Меч выскользнул из рук и оставил трещину на полу из песчаника.
Хорошо! Просто замечательно! Я простыл; и где - в пустыне! Значит, следующий мир, в который я отправлюсь, должен быть тёплым круглые сутки, а не жарким в дневное время и холодным - ночью.
Ну-ка, посмотрим, побывал ли Смит в таком мире?..
"...Я забрал понемногу из каждого сундука и пошёл обратно, к порталу. Мне нужно было что-то новое.
Следующий код, который я набрал, состоял из трёх двоек; я решил в ближайшее время пройтись по мирам с номерами из трёх одинаковых цифр. Это оказалась обычная прохладная тайга. Нет, такого мне не надо.
А вот мир 333 мне понравился: экваториальный лес, тепло, влажно... Вот что мне, оказывается, нужно!.."
Я засунул тетрадь под рубашку и, чихая, побежал по быстро теплеющему песку к "шайтан-машине", которая перенесла меня в тот самый лес, где было тепло, влажно и - самое главное -чуточку опасно. Даже не поел перед этим. Только воды на бегу выпил. И то - немного.
Глава 16
Ненавижу, когда я болею. Это сужает границы физических возможностей, заставляет отвлекаться от дел, мешает сконцентрироваться. Да и просто - противно.
Надеюсь, пребывание в лесу в реальности "трёх троек" поможет мне излечиться.
Материализовавшись на узкой металлической платформе, я почувствовал резкое изменение температуры, тут же расстегнул пиджак и воротник рубашки. М-да, в данных обстоятельствах это была, пожалуй, наименее подходящая одежда из всех возможных. Но другой у меня не было; а магазинов поблизости я как-то не обнаружил.
Вокруг всё было тёмно-зелёным, с небольшой примесью оттенка морской волны, придающего листьям и стеблям неповторимую необычность. Лес был очень густым, даже взгляду приходилось проламываться сквозь заросли, так что наличие меча здесь являлось решающим фактором, определяющим и вероятную скорость движения, и личную безопасность. К тому же, по прорубленной тропинке я без труда смогу найти дорогу к порталу, когда надо будет возвращаться.