Нейротоксин ботулизма являлся идеальным запасом "кирпичей" для этой цели. Директорат компании колебался, но - что естественно - нажим АНЗ перевесил все разумные опасения. Розен с апломбом уверял, что защитное действие 32108 гарантировано. Чины в АНЗ верещали от восторга, и у "Каликсы" не осталось другого выбора.
Испытания начались. Совместно с введением 32108 нас обрабатывали расчетными дозами токсина ботулизма. Дозы обоих препаратов были поначалу микроскопическими, затем более и более ощутимыми. Казалось, все шло гладко...
До смерти Барнса.
Барнс умер на сорок шестой день. Группа, естественно, об этом оповещена не была... Его перевели в реанимацию, но было поздно. К утру следующего дня он умер. Руководство "Каликсы" билось в истерике. Розен и Каммингс были срочно вызваны в Центр. Вскрытие показало уже виденную ими однажды - на мышах - картину: быстрый коллапс всех клеток тела, за исключением стволовых.
Останки Барнса перевезли в Аризону. Розена вынудили участвовать в судмедэкспертизе - впрочем, он особо и не сопротивлялся...
Полевой отдел Интерпола в Аризоне едва не пропустил загадочный случай смерти Барнса. Они пасли клинику Майо по совершенно другому делу. В процессе выборочного просмотра личных дел персонала клиники сотрудникам отдела показалось странным, что некий доктор Розенкранц был срочно зачислен в штат клиники Майо в Аризоне, а после проведения местной экспертизы также оперативно был уволен. До того момента в Интерполе ни сном, ни духом не ведали о препарате 32108 и всем, что с ним связано, но история со скорострельным наймом и увольнением "доктора Розенкранца" сразу дала им понять, что доктора кто-то прикрывает, и что за случаем Барнса стоит какая-то очень серьезная контора. Это подогрело интерес. Ищейки Интерпола стали копать глубже... но прошло еще довольно много времени, пока они в итоге вышли на "РингЭйд", а потом и на ячейку Виалли.
Собственно, трагично-глупая смерть Барнса и послужила начальным толчком для эффекта домино во всей истории.
...Бриджитт Причер входила в группу статистической обработки данных "Каликсы" и приходилась Барнсу какой-то седьмой водой на киселе. Барнс и Причер выяснили это случайно, повстречавшись за обедом в кафетерии Центра Геронтологии. Несмотря на строжайший приказ держать детали тестирования в тайне от группы добровольцев, она по-родственному рассказала ему о параллельных инъекциях ботулизма. Параноик Барнс не поверил в надежность 32108 и решил подстраховаться: в его номере были найдены пустые упаковки армейских антидотов от ботулизма. Плохо ли, хорошо ли, но табельный антидот работал, и поэтому концентрация токсина ботулизма в организме Барнса была из-за этого существенно ниже расчетной...
"Слепой каменщик" 32108 убил его. АНЗ с "Каликсой" пришлось сочинять историю с вирусным менингоэнцефалитом. Протокол вскрытия составил и подписал экстренно принятый в штат клиники Майо доктор Розенкранц...
Капитолию не нравится, когда федеральные службы сорят деньгами налогоплательщиков. Поступила директива прикрыть испытания. Дабы не дразнить гусей, то-бишь прессу, общественность и сенаторов-демократов, было необходимо по-тихому спустить все на тормозах. В деле 32108 пенять было не на кого - как и любое другое аналогичное исследование, этот проект сопровождался определенным риском. Риск себя не оправдал. Деньги списали, Центр Геронтологии тихо распустили. Осталась одна шероховатость. Пустячок.
Полтора десятка человек. Моя группа.
Я подозревал, что у кого-нибудь в АНЗ могла возникнуть подлая мыслишка - вколоть нам по прощальной порции 32108 без нейротоксина. Чтобы мы тихо загнулись. Но, наверное, в АНЗ побоялись... и решили заткнуть нам рты традиционным способом - деньгами.
В то время, когда в агенстве шли дебаты по поводу суммы (как я полагал), произошло непредвиденное. Шестого марта в пять сорок утра дежурный диспетчер 911 Южного района Тампы зарегистрировал звонок из апартаментов "Палм Коув". Звонившей женщине было очень плохо, она умоляла как можно скорее прислать машину скорой помощи. Диспетчер принял вызов и попросил кратко описать симптомы, но ответа не последовало. Скорая прибыла по названному адресу через семь минут, однако спасти женщину не смогли - она скончалась по дороге в госпиталь. Женщина была одинокой, жила скромно, врагов не имела. Соседи ничего подозрительного не заметили. Уголовное дело быстро закрыли.