Крики прекратились.
Элли сделала ещё один вздох.
Она собралась с духом и открыла глаза.
Кейт лежала перед ней на том самом месте, куда она упала прежде.
– Как… как я?..
Элли покачнулась. Тело её словно опустело, голова отяжелела.
– Я… падала, – сказала Кейт. – Я падала, а затем нет.
Пот стекал по лбу Элли. Её трясло.
– Это… невозможно, – медленно произнесла Кейт. Она медленно встала, затем взгляд её скользнул к Элли. Глаза её округлились. – Это была ты. – Она уставилась на Элли с кошачьей настойчивостью. – Ты спасла меня.
– Я… я…
– Инквизитор был прав насчёт тебя, – прошептала Кейт. – Так вот почему ты такая умная? Вот как ты создавала все эти хитроумные изобретения.
Элли вздрогнула. Рот её, казалось, был полон соли.
– Ты Сосуд Врага. Так ведь, Элли?
Элли слабо покачала головой. Она силилась сказать «нет», но горло её стеснило рыданием.
Кейт огляделась, взгляд её упал на меч. Она нагнулась, чтобы поднять его.
– Пожалуйста, – выговорила Элли, голова у неё плыла. – Я… я не опасна. Я никогда не причиню тебе никакого вреда.
Кейт выставила меч между ними, целя остриём в сердце Элли. Рука её лишь слегка дрожала.
– Я знаю это, Элли, – ответила она. – Но вообрази, что я смогу сделать с силой Врага?
Элли застыла, поняв, что намеревается сделать Кейт.
– Кейт, пожалуйста. Ты не хочешь этого. Если ты убьёшь меня… Поверь мне – быть Сосудом Врага самое ужасное, что ты только можешь вообразить. Оный уничтожит тебя.
Лицо Кейт было пустым, голос глухим:
– Оный не уничтожил тебя. Думаю, я справлюсь.
– Нет, нет, оный растерзает тебя в клочья. – Глаза Элли горели от слёз. – Оный возьмёт весь твой стыд и все твои сомнения и твои сожаления, и оный сломает тебя!
– Ох, ЗАТКНИСЬ, Элли, – Кейт взмахнула мечом.
Меч просвистел мимо Элли на расстоянии вытянутой руки, и обе они застыли, не в силах пошевелиться, и глядели на меч между собой, пытаясь поверить в то, что только что произошло.
Элли сделала глубокий вдох.
– Ты… – Она сглотнула. – Ты вообще любила меня?
Слёзы горели на ресницах Кейт.
– Я… Я не знаю, Элли. Я не уверена, какое оно, это чувство. Мне очень жаль.
Она опустила свой меч, и плечи её поникли. Элли медленно, осторожно шагнула к ней.
Глаза Кейт схлестнулись с её глазами, обведёнными красным.
– Но мне нужна эта сила.
Она ударила мечом, и Элли, защищаясь, выставила свою трость. Меч Кейт разил снова и снова, и вот Элли вскрикнула, когда её трость раскололась надвое. Она шатнулась в сторону, и Кейт, словно зеркальное отражение, повторила её движение и натолкнулась на статую. Пока она выправлялась, Элли успела отойти на расстояние пяти шагов и швырнула дымовой шар в лицо Кейт.
Кейт поймала его, и он не взорвался.
– Элли… тебе некуда бежать, и сражаться со мной ты не можешь; я бьюсь едва вполсилы. Пожалуйста, сделай это проще для нас обеих.
Элли просунула ноги в две петли на полах своего бушлата.
– Я могу… я могу убежать.
– О чём ты говоришь? – сказала Кейт, следя за ней с озадаченной усмешкой. – Ты хромаешь, и у тебя сломана рука.
Элли развязала узел на шее, удерживающий её повязку. Тряпка упорхнула с ветерком, и она вытянула свою левую руку, чувствуя, как свежий воздух обвевает её, затем пошевелила пальцами.
Кейт вытаращила глаза.
– Этот твой порошок подействовал?
Элли кивнула, сдерживая вновь прихлынувшие слёзы.
– Как бы мне хотелось, чтобы ты поверила мне, – выдавила она. – Мы столько добра могли бы сделать вместе.
И Элли повернулась и сделала несколько быстрых бесшабашных шагов…
И спрыгнула с Ковчега.
Воющий ветер рвал ей лицо, словно бечевой, хлестал по шее волосами. Крыши Врассыпок стремительно летели ей навстречу. Элли расправила руки и ноги и потянула за шнуры в рукавах своего бушлата.
Тяжёлые внешние слои разлетелись прочь, расшвыривая дымовые шашки и звукосветовые гранаты, они вспышками дыма и света разрывались на улицах внизу. Между Эллиными руками и ногами были два длинных полотнища шёлка, которые натянулись, поймав поднимающийся воздух, – не как крылья, но как нечто иное, до чего она никогда бы не додумалась, не увидь она однажды подобное у белки.
Мир под ней вздымался и приближался, но каким-то образом перестал приближаться так быстро. Остров Кораблекрушения скользнул под ней, и вот она уже летела над грязно-красной долиной, созданной Сифом, и выстроившиеся по обе стороны стены воды ревели у неё в ушах.
Раздался хлёсткий треск, и Элли охнула – шёлк справа не выдержал. Её сломанная нога вспыхнула мучительной болью, когда порывом ветра её вывернуло под углом, и Элли кувырком понесло вниз в ущелье.