– Что это? – спросила Элли.
– Шоколад. Вдруг ты голодная. Ты вечно забываешь поесть, когда изобретаешь.
– Спасибо тебе, – сказала Элли. Она взяла свёрток и крепко сжала. И хотя она не стала есть шоколад, он всё равно напитал её теплом.
15. Летательная машина
Щуплый мужчина в очках принёс на завтрак огромную тарелку сыра и хлеба – более чем достаточно, чтобы накормить и Элли, и Сифа.
– Я всё равно голоден, – сказал Сиф, проглотив последнюю горбушку и собирая пальцем крошки.
– Ну, ты ведь взобрался на самый верх Ковчега. А теперь нам нужен план, как вытащить тебя обратно.
– Я никуда не пойду, – строго заявил Сиф. – Что, если Королева попытается тебя казнить?
– Но ты же пропустишь рабочий день?
Сиф пожал плечами:
– Янссен меня не уволит – благодаря мне его шхуна приносит больше рыбы, чем любая лодка на острове.
Раздался стук в дверь. Элли многозначительно посмотрела на Сифа.
– Как же я скучал по необходимости прятаться в тесных, заполонённых пауками углах, – проворчал он, а затем залез под кровать.
– Просто оставайся там. Я вернусь, как только смогу.
Если забыть про недовольство Сифа, Элли была в прекрасном расположении духа, когда шагала обратно в мастерскую. Кейт уже была там, как обычно сутулая и с озабоченным выражением на лице.
Металлическая рука лежала на верстаке, между пальцев был вложен лист бумаги. Элли выдернула его из металлической хватки.
Я разочарована. Разве это хоть сколько-то полезнее крюка вместо руки? К тому же, если для управления рукой нужно задействовать руку, так и так у тебя останется одна рабочая рука. В следующий раз постарайся получше.
– Постарайся получше, – пустым голосом повторила Элли. – Постарайся получше?
Она подняла руку и злобно уставилась на неё. Она не понимала – что тут могло не понравиться? Рука была и красивая, и сложная, а уж пальцы двигались почти как живые. Она крепко сжала свою трость.
– Мне жаль, Элли, – проговорила Кейт, но затем пожала плечами. – Хотя замечание Королевы вполне разумно.
Эллина голова медленно повернулась к ней:
– Что?
– Ну, она не то чтобы полезна для Неё, верно? У неё уже есть две руки.
Элли моргнула:
– Ты бы могла вчера об этом сказать. Я думала, она тебе понравилась!
– Она правда очень красивая, – Кейт похлопала Элли по плечу. Элли хотела было поблагодарить её, пока не сообразила, что Кейт поглаживает её механической рукой. Кейт рассмеялась.
– Это не смешно, – скривилась Элли. – Ты не забыла, что она казнит меня, если я не сделаю что-то, что ей понравится?
Кейт изобразила деликатное покашливание.
– Извини. Так что ты собираешься делать?
– Я не знаю. Ты проводишь время с Королевой – что может её впечатлить?
– Ну, Её остров медленно умирает, значит, что-то, чтобы остановить это, наверное.
– Ох, у меня есть уже куча задумок для этого, но они потребуют времени. Мне нужно что-то быстрое. И по-настоящему зрелищное.
Элли зашагала взад и вперёд, массируя виски, чтобы лучше думалось. Она пыталась вообразить себя Королевой всего острова, протянувшегося перед ней. Чего Элли хотелось бы больше всего, если бы она постоянно торчала в высоких покоях Ковчега?
– Кейт, – осторожно поинтересовалась Элли. – Королева… э… у неё ведь нет крыльев, верно?
Кейт моргнула.
– Нет, у Неё нет крыльев.
– На фреске на фасаде Ковчега изображена фигура с крыльями.
– Это не Королева, это божество, что живёт внутри Неё.
– Так у оного есть крылья?
– Разумеется! – скептически произнесла Кейт. – Неужели жители внешних островов настолько невежественны? Когда Королева или Король совсем дряхлеет или чересчур много использует свои силы, они проходят через нечто, называемое претворением. Они умирают, а божество воплощается в телесную форму и несколько часов летает над островом, и тогда все растения расцветают. Иногда оный выглядит как крылатый человек, а иногда как Богоптица – гигантская пурпурная птица, превосходящая размером лошадь.
– Ух ты, – пробормотала Элли. Судя по описанию, это было ужасно похоже на то, что происходило, когда Враг настолько ослаблял свой Сосуд, что мог воплотиться. – А что потом происходит?
Глаза Кейт подозрительно сощурились.
– Божество избирает новый Сосуд. Обычно это ребёнок предыдущего Сосуда, но иногда избирается другой человек, если у Королевы или Короля нет своих детей. Следующий Сосуд знаменуется на великом Ритуале правопреемства – тебя в самом деле ничему этому не учили? Школы у вас на острове, должно быть, ужасны.